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    程潛虛歲十歲，個(gè)頭長(zhǎng)得磨蹭，跟不上年歲。

    日近中天，他把柴禾從院門口抱進(jìn)堂屋，一整捆柴有點(diǎn)抱不動(dòng)，得來(lái)回跑上兩趟，這才抹一把熱汗，安心埋頭燒火做飯。

    這幾天家里有客，他爹忙著陪客，洗菜做飯燒火劈柴等一干事宜就全落到了程潛頭上，將他忙成了一只短腿的陀螺，隨時(shí)隨地能刮起一陣疲于奔命的風(fēng)。

    因?yàn)閭€(gè)頭太矮，程潛雖然已經(jīng)能夠得著鍋臺(tái)，但大鍋操作起來(lái)還是有些不便，他就從堂屋角落里找了一把小凳子踩著。

    小凳四條腿長(zhǎng)短不一、里出外進(jìn)，程潛自六歲開(kāi)始，就學(xué)會(huì)了踩著凳子做飯，在無(wú)數(shù)次險(xiǎn)些栽進(jìn)鍋里變成人肉湯后，他學(xué)會(huì)了如何與這參差不齊的墊腳物和平共處，保持風(fēng)雨飄搖的平衡。

    這天，他正站在小凳上往大鍋里加水的時(shí)候，大哥回來(lái)了。

    程家大哥已經(jīng)十五，是個(gè)大小伙子了，他帶著一身汗味，默不做聲地走進(jìn)堂屋里，四下掃了一眼，而后一只手將幼弟從小凳上拎了下來(lái)，沒(méi)輕沒(méi)重地在他后背上推了一把，悶聲悶氣地道：“我來(lái)，你玩去吧。”

    程潛當(dāng)然不會(huì)真沒(méi)心沒(méi)肺地出去玩，他乖巧地叫了一聲大哥，繼而默默地蹲在一邊，吭哧吭哧地拉起了風(fēng)箱。

    程大郎低頭看了他一眼，沒(méi)說(shuō)什么，只是眼神有些復(fù)雜。

    程家有三個(gè)兒子，程潛行二，及至頭天晚上，那位客人到來(lái)之前，程潛都還叫做“程二郎”。

    大郎知道，如今“二郎”倆字恐怕是叫到了頭，這簡(jiǎn)便的小名連同他二弟這個(gè)人，就要一同改頭換面，遠(yuǎn)行他鄉(xiāng)去了。

    那位頭天后晌來(lái)的客人是個(gè)道士，姓甚名誰(shuí)不祥，大言不慚地自稱“木椿真人”，不過(guò)僅就長(zhǎng)相看，這真人恐怕未必有什么真本領(lǐng)，只見(jiàn)他留著一把稀疏的山羊胡，半睜半閉著一雙三角眼，飄悠悠的長(zhǎng)袍下露出一雙伶仃的細(xì)腳，沒(méi)看出如何仙風(fēng)道骨，倒像是個(gè)招搖撞騙的算命先生。

    真人本是游歷途中路過(guò)此地，前來(lái)討一碗水喝，沒(méi)想到見(jiàn)了程二郎。

    程二郎那時(shí)是剛從外面跑回來(lái)的——村口有個(gè)久試不第的老童生，收學(xué)生教讀書，老童生的學(xué)問(wèn)很是稀松，唯有束脩收得窮兇極惡，農(nóng)家臘肉果蔬他一概看不上，只肯收真金白銀孔方兄，并且數(shù)額沒(méi)個(gè)準(zhǔn)——每每揮霍完，便又朝學(xué)生伸手要。

    以其為人，實(shí)在是不配傳道授業(yè)講圣賢書的，可是沒(méi)有辦法，鄉(xiāng)下孩子讀書不易，方圓幾十里，再找不著第二個(gè)教得了書的先生了。

    以程家的家境，肯定沒(méi)有閑錢供兒子們?nèi)プx什么書，但那些個(gè)佶屈聱牙的之乎者也仿佛天然對(duì)程二郎有某種奇異的吸引力，他不能光明正大的去，只好時(shí)常去偷聽(tīng)。

    老童生自覺(jué)每一顆唾沫星子都是嘔心瀝血的產(chǎn)出，不肯讓人白聽(tīng)，時(shí)常是講到一半，就要警惕地出來(lái)巡查一番。

    程二郎也就只好化身為猴，在老童生家院門口的大槐樹中躲躲藏藏，每次偷聽(tīng)都得聽(tīng)出一腦門“修身齊家平天下”的熱汗來(lái)。

    昨天晚上，程二郎頂著這樣一頭熱汗，受父親驅(qū)使，給客人端碗水，那古怪的客人卻并沒(méi)有接，他伸出了一只枯瘦如寒枝的手，沒(méi)有摸骨，也沒(méi)有使出什么稀奇古怪的功法，只是輕輕地扳起了二郎的臉，與這極力模仿著“書生酸腐氣”的稚子對(duì)視了一眼。

    不知真人從這一眼里看出了什么端倪，反正看完后，他神神叨叨地點(diǎn)了點(diǎn)頭，煞有介事地對(duì)著程家人開(kāi)口道：“我看此子資質(zhì)上佳，將來(lái)或能騰天潛淵，說(shuō)不定有大造化，非池中之物也。”

    真人說(shuō)這話的時(shí)候，大郎也在場(chǎng)，大郎在外跟著掌柜的學(xué)徒，見(jiàn)了一些南來(lái)北往的人，自覺(jué)算是有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)一對(duì)眼就能看出資質(zhì)好壞的事。

    大郎剛想輕蔑地辯駁一下這江湖騙子，可未及開(kāi)口，他發(fā)現(xiàn)自己的爹居然已經(jīng)將這番鬼話聽(tīng)進(jìn)去了，頓時(shí)一陣心驚膽戰(zhàn)地明白過(guò)來(lái)什么。
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