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    北軍中候王斌親自將皇帝從馬背上扶下來，皇帝把手一招，徑直往昆明池邊走去，周忠與田芬幾人連帶著數名羽林郎亦步亦趨的緊隨其后。

    皇帝慢悠悠的走在昆明池邊上，這池子曾是孝武皇帝為伐昆明國，特意使人開鑿用來練習水戰的，后來逐漸變成泛舟游玩的場所。自王莽篡國、就都洛陽以后，昆明池鮮少維護，導致泥沙淤積，水域面積逐年遞減。

    但往日威風仍在，時至今日依然是一片茫茫大澤。皇帝看著池中央的一片陸洲上殘破的殿宇遺跡，吹著風，不時地偷眼打量著身旁兩人。

    二人掌握國家稅收工礦等等大權，各自有著截然不同的面孔。大司農周忠面容清峻，看上去正直不阿，但眼睛里卻藏著精明算計，是個不好對付的角色。反之少府田芬則長了個馬臉，目光不及周忠鎮定，舉止表現忐忑。

    “前些日子有人說董賊授首，天下已然太平，不需要另練新兵。”皇帝邊走邊說道；“可他卻沒有看到，河南、潁川尚有董賊余部數萬人未曾歸順；河東郡的白波谷還盤踞著數萬蛾賊；更何況涼州之亂屢屢不平。那些人整日里勸我寢兵，精簡部眾，也不知是鼠目寸光，還是在背后替別人著想。”

    周忠立刻說道，“陛下，萬余部眾，犯不著做此想。如今國用確實困難，郿塢的錢谷甲兵雖說不少，但陛下也說了，四處都有叛賊，朝廷一旦動兵，一日所耗巨萬，這錢糧便是再多也捱不住。”

    皇帝不置可否，問向田芬，道：“少府也覺得如今國用不足，連北軍正常的配給之需都滿足不了么？”

    少府負責專供皇室一切采需，算是專門為皇帝服務的管家，此時說滿足不了宮室用度，豈不是失職么？但田芬卻表現的十分狡猾，把皮球又踢回給了周忠：“回陛下，少府內中雖有庫存，滿足宮用之需尚可，但北軍所費還是要由治粟內史調撥。”

    治粟內史就是大司農的舊稱，周忠見槍頭又指向了自己，道：“尚書右丞管轄錢谷度支，臣……”

    無論前世今生，皇帝最是反感這種相互推諉的官僚作風，他大為皺眉，在一只大石鯨前停了下來，向王斌施了個眼色。

    王斌會意，接下了話茬，對周忠兩人說道：“尚書臺諸人意見不一，自然要以圣意為準，爾等久食歲祿，難道連這個都分不明白嗎？”
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