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    他看向吉拉德，卻發(fā)現(xiàn)老杜薩克臉色鐵青、一言不發(fā)。

    “學(xué)長，多謝您今天伸出援手。”

    走出駐屯所的院門，溫特斯真心實意向埃佩爾上尉致謝。如果不是上尉援引案例，也不會如此輕松就能說服羅納德少校。

    沒想到埃佩爾上尉只是淡淡地回答：“我不是幫你，我是有什么說什么。但要我說，還是米切爾先生的情面更有用。”

    言畢，上尉和二人打了聲招呼便轉(zhuǎn)身返回駐屯所小樓。

    院墻外只剩下溫特斯和吉拉德兩人，還有兩匹馬。

    “少尉，你是想讓孩子們現(xiàn)在進民兵隊干活混日子，成丁后少服役？”上尉剛一離開，吉拉德就急不可耐地質(zhì)問。

    溫特斯察覺出老杜薩克情緒的異樣：“也不能叫混日子，在民兵輔助部隊的服役法律一樣同樣是服役。”

    “我不同意！這是鉆空子！是投機取巧！是偷！”自兩人見面以來吉拉德第一次對溫特斯大吼：“杜薩克都是寧搶不偷的好漢！該當(dāng)差時就老老實實去當(dāng)差，不想當(dāng)差那.他.媽就去造反！絕不該！也絕不能搞這種偷雞摸狗！我們可是同老帥發(fā)過血誓的！”

    平日里總是笑呵呵的吉拉德突然情緒爆發(fā)，溫特斯也不知該如何是好：“請放心，這一切在法律意義上是合理合規(guī)的。”

    “可良心呢？我們發(fā)的血誓呢？主在云端看著呢！”說著說著，老杜薩克卻像泄了氣的皮球一樣越來越消沉，他喃喃自語道：“沒有誰愿意送自家兒郎上戰(zhàn)場，我又憑啥管別人家的兒郎怎么干？唉，你們年輕人，隨你們便吧……”

    “怪我自作主張沒提前同您商量。”溫特斯被老杜薩克的情緒觸動，他歉意地說：“要是您覺得不行，這件事就當(dāng)沒發(fā)生過，回去我也不和別人說。”

    “孩子，我知道你是好心。”吉拉德抓著溫特斯的手，第一次用了孩子[son]這個稱呼：“我回去會告訴其他杜薩克，他們應(yīng)該會很高興。唉，你們年輕人……隨你們便吧。”

    吉拉德疲倦地跨上馬鞍，無言揮鞭離開。

    溫特斯沒想到一件好事卻惹得老杜薩克如此激動，他站在原地愣了好久才躍上馬背從后面追上。

    ……

    ……

    狼鎮(zhèn)眾莊園的貨物在熱沃丹的交割十分順利。

    今年的年景不錯，堪稱風(fēng)調(diào)雨順，所以沒有出現(xiàn)違約情況。

    除了幾大商行提前下定金的產(chǎn)出之外，狼鎮(zhèn)各莊園還額外多收獲許多作物。此次一并運了過來，經(jīng)過討價還價后也由幾大商行吃下。

    像甜菜這類作物會在熱沃丹就地粗加工，貨物從熱沃丹到行省首府以及更遠城市的運輸則有商行的商隊負(fù)責(zé)。

    收獲季就這樣徹底結(jié)束，莊園主手里一下子多了大筆現(xiàn)金。

    其中部分被用于在熱沃丹購買下一年度生產(chǎn)的必需品，如煤炭、鐵制農(nóng)具、木材等等。

    還有另一部分需要發(fā)給雇工，不過雇工的報酬主要以糧食的形式而非金銀支付。

    莊園主會帶著錢回去，再從不缺土地、糧食產(chǎn)量過剩的杜薩人那里收購糧食，這樣最為劃算。

    當(dāng)然，作為收獲季繁重工作的補償，每位雇工還會收到一筆獎金——只不過沒有定數(shù)，是多是少由雇主的品質(zhì)決定。

    一些野心勃勃的莊園主則立刻動身前往駐屯所，他們要趕在其他人之前繼續(xù)圈地。

    例如本汀家，本汀夫婦足足養(yǎng)活大五個兒子和兩個女兒，在這個時代堪稱神跡。

    考慮到將來兒子分家和女兒嫁妝，他們也迫切渴求更多的土地。

    利潤就這樣被投入到添置更多土地的循環(huán)中，不知何時才是終點。

    據(jù)溫特斯觀察，大多數(shù)莊園主手上的錢都轉(zhuǎn)手化作消費品：上等美酒、雪白綿糖、漂亮家具、密織條紋棉布……種種好貨，就不一一列舉。

    金幣銀幣就像細(xì)沙一樣從指尖溜走，換來物質(zhì)之歡愉。

    溫特斯同時也發(fā)現(xiàn)了一個非常有趣的現(xiàn)象：狼鎮(zhèn)產(chǎn)棉、麻、木材，可家具和布料等制成品卻還得從熱沃丹買。

    各莊園只生產(chǎn)原材料，卻沒有加工原材料的能力——除了煙草。

    莊園經(jīng)濟實際上尤其脆弱，極度依賴發(fā)達的商業(yè)系統(tǒng)。沒有外面來的商人收貨，各莊園經(jīng)濟作物種植循環(huán)會立刻崩潰。

    不過這些和他沒什么關(guān)系，他只是從一個觀察者的角度出發(fā)得出了自己的結(jié)論。

    他現(xiàn)在最關(guān)心的還是維內(nèi)塔的情況，所以車隊停留在熱沃丹這幾天，他把熱沃丹的所有商行走訪了個遍。

    夏爾和戈爾德兩人很早就從海藍出發(fā)，對近況也不甚清楚。而且夏爾眼界尚窄，而戈爾德不愿細(xì)說，導(dǎo)致溫特斯從他們身上獲取的有用情報很少。

    但有一條常理對于商業(yè)共和國出身的溫特斯不言自明：無論何時何地，商人的消息都最為靈通。

    得到的信息雖然略有出入，但仍讓溫特斯憂心忡忡。

    種種情報表明聯(lián)省和維內(nèi)塔——這對聯(lián)盟雙子——之間的對峙不僅沒有降溫，反而正在愈發(fā)激化。

    熱沃丹的商人們聽說在內(nèi)海上，維內(nèi)塔和聯(lián)省的艦隊會互相攔截、檢查、扣押對方的商船。

    甚至有傳聞，雙方的海軍正在偽裝成海盜搶劫對方船只——當(dāng)然也有商人說是因為海軍現(xiàn)在已經(jīng)無暇再顧及海盜，倒讓塔尼里亞聯(lián)合會覆滅后原本偃旗息鼓的海盜變得猖獗。

    結(jié)果便是今日的內(nèi)海之上，竟再無一艘商船再敢懸掛郁金香旗和赤血旗。船只紛紛打出帝國的旗幟以求自保。

    [郁金香旗和赤血旗分別是聯(lián)省和維內(nèi)塔的通航旗
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