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    最先追來的不是赫德輕騎，而是負(fù)責(zé)收攏失蹤者的巴德少尉。

    當(dāng)巴德帶著騎手追上大隊(duì)人馬時(shí)，幾乎每個(gè)騎手身后都多坐了一個(gè)人。

    “找回來二十多，剩下的人黑燈瞎火實(shí)在尋不到。”巴德向中校匯報(bào)。

    但中校更在乎另一件事：“有追兵嗎？”

    “沒看到。”

    杰士卡中校神色陰沉，摩挲著下頜的胡茬，好一會(huì)才下定決心。

    他命令道：“讓大伙別休息了，現(xiàn)在就出發(fā)。”

    輜重隊(duì)的民兵一下子減員三成，不得已中校下令將死者的武器分發(fā)給車夫和商販。

    這些從未受過軍事訓(xùn)練的平民暫編一隊(duì)，由巴德指揮——因?yàn)樗麄冎恍湃伟偷律傥尽?

    還能騎馬的杜薩克全部交由中校親自統(tǒng)領(lǐng)。安德烈重返步兵軍官的崗位，負(fù)責(zé)帶巴德的百人隊(duì)。

    原計(jì)劃在臨時(shí)營(yíng)地休息兩個(gè)小時(shí)，實(shí)際上半個(gè)小時(shí)都不夠。隊(duì)尾的馬車還沒進(jìn)入營(yíng)地，營(yíng)地里的馬車已經(jīng)又要啟程了。

    民兵、車夫、商販怨聲載道——這也不能怪他們。

    所謂的追兵連影子都看不見，可殘暴的獨(dú)眼龍中校強(qiáng)迫他們行軍卻是實(shí)打?qū)嵉模疫€是在一場(chǎng)血戰(zhàn)之后。

    不僅活人精疲力竭，牲畜更是難捱。

    許多車夫和商販懇求能歇息一會(huì)，因?yàn)樗麄兊纳诳煲獡尾幌氯チ恕?

    但回答只有否定。

    溫特斯不時(shí)能在路旁看見倒斃的騾馬。牲畜的主人還在痛哭的時(shí)候，其他人已經(jīng)在動(dòng)手將車上的東西轉(zhuǎn)移到其他馬車上。

    輜重隊(duì)的物資不敢扔，商販的貨物不舍得扔。雖然追兵可能就在不遠(yuǎn)處，但沒人能確定是否真的有追兵。

    結(jié)果就是帕拉圖人想逃跑，卻又不敢放開手腳逃跑。就這樣拖著沉重的貨物在荒原上行進(jìn)，躲避著身后看不見的敵人。

    車隊(duì)還能維持秩序，全靠杜薩克的馬刀以及幾位軍官過去累積的威信。

    可就連少尉們也在犯嘀咕：按杰士卡中校的審問方式，那幾個(gè)赫德人能說出什么東西都不奇怪。

    “還記得那只兔子嗎？”巴德問。

    “什么兔子？”安德烈不解。

    溫特斯回答：“一只被揍到不敢說自己是浣熊的兔子。”

    幾人商議過后，決定向中校說明疑慮。

    杰士卡中校將一輛馬車設(shè)為臨時(shí)指揮所。

    當(dāng)溫特斯找上中校時(shí)，后者正俯在一張地圖上忙活著。

    “長(zhǎng)官，摸黑走太危險(xiǎn)，有好幾匹馬踩進(jìn)鼠洞折了蹄子。”溫特斯試探性地提議：“要不然等到天亮再行動(dòng)？正好可以多派些偵騎去后面探探情況。”

    “我已經(jīng)派了。”中校頭也不抬地說：“與其擔(dān)心后面，不如想想如何別走錯(cuò)路。”

    “強(qiáng)行軍折損太多騾馬，后面的路可能不好走。”

    杰士卡中校抬起頭盯著溫特斯，眉毛一挑：“你也以為我杯弓蛇影？”

    “我堅(jiān)決服從您的判斷。”

    “小股部隊(duì)襲擾補(bǔ)給線是赫德人的一貫策略。”中校俯身繼續(xù)他的圖上作業(yè)：“但你想想，我們已經(jīng)多少天沒遇見前面回來的信使了？”

    溫特斯一瞬間寒毛直立。

    補(bǔ)給線同時(shí)也是通訊線，沿途往來的信使經(jīng)常會(huì)和輜重隊(duì)遭遇。偶爾還會(huì)來討口水喝，交流一些前方、后方的消息。

    但最近幾天只見信使從身后過，卻沒碰到信使從前邊來。

    “無論如何，先返回河畔營(yíng)寨最穩(wěn)妥。”杰士卡中校隨手把一卷羊皮紙遞給溫特斯：“我懷疑前面的營(yíng)地都已經(jīng)失守了。”

    溫特斯攤開羊皮紙，是地圖，他終于明白中校在忙活什么。

    民兵不受重視，地圖只下發(fā)到大隊(duì)長(zhǎng)一級(jí)，百夫長(zhǎng)都是沒有的，杰士卡中校正在給手下三位百夫長(zhǎng)繪制地圖。

    中校平靜地說：“你們幾個(gè)不必?fù)?dān)心，有什么責(zé)任我負(fù)。安心服從命令就好。”

    “中校，我們幾個(gè)才最不擔(dān)心。”溫特斯笑了：“之所以和您說這些，只是因?yàn)樾拇嬉蓱]。”

    “現(xiàn)在還有疑慮嗎？”

    “沒有了。”

    “那滾蛋吧。”

    “是。”溫特斯敬禮。

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