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    空氣里彌漫著焦躁不安的氣息。

    民兵隊剛剛從圣吉斯谷返回狼鎮，七十多名勞役犯便被集中到舊廣場。

    沒有告訴他們要干什么，只有全副武裝的民兵虎視眈眈地看守著他們。

    等待的過程無比煎熬，有些膽小的勞役犯已經開始抹眼淚。

    勞役犯們也知道狼鎮缺糧食——看管他們的民兵每頓都只有兩塊粗面包，勞役犯更是只有一碗雜麥粥喝。

    但是至少他們過得還算踏實，有棚屋住、有東西吃，不用去殺人搶劫，每日的勞作就是砍樹、燒炭、蓋房子。

    可眼下這個架勢，怎么看都像是要徹底解決他們。

    “我爹說過。”一個人恐懼地對身旁的人說：“馬扎爾貴族要殺誰，就給他發一把鏟子，讓他挖坑。等挖到一人深，再從上面把土填回去……”

    “媽的！瞧著吧！老……老子才不會干等死！”回答的人也在發抖。

    有人沖著民兵絕望叫嚷：“你們到底想要干啥？為什么折磨人？給個痛快的啊！”

    民兵面無表情握著武器，沒人回答他。

    那人還想繼續喊，卻突然緊緊閉上了嘴，因為他看到蒙塔涅駐鎮官朝著他們走過來。

    溫特斯走入鎮廣場，他察覺到氣氛的異樣，于是揮手安撫眾人：“都坐吧，坐下說。”

    他自己也找了塊樹墩坐著，但是勞役犯們沒人動彈。

    溫特斯和善地重復了一遍命令：“坐下。”

    如同鐮刀刈過麥田，廣場上的人齊齊矮了一截，稀里嘩啦地坐到了地上。

    “你們當中有多少人是無地的雇工或是佃農？”溫特斯不喜歡說廢話，開門見山地詢問：“把手舉起來。”

    手一只接一只地舉了起來，在場七十余人只有兩人沒舉手。

    溫特斯問那兩人：“你們兩個是自耕農？”

    “不是的，大人。”那個高瘦的男人連忙搖頭，他的回答很有條理：“我和我弟弟是燒磚的。沒人買磚瓦了，我們兄弟就只能逃荒，然后……就到您這來了。”

    “你叫什么？”

    “肖恩，燒窯匠肖恩[sean    bricklayer]。”

    溫特斯點了點頭，把這個人記在腦子里，又問：“據我所知，僅僅是狼鎮，雇工和佃農就超過兩百戶，逃荒的人都去了哪里？都當了土匪？”

    勞役犯們不知所措，有人在小聲咕噥。

    最后還是窯匠肖恩給了一個意料之外、情理之中的回答：“熱沃丹。”

    到處都沒吃的，人就會跟著糧食走，哪里有糧食哪里就有人。

    如今整個熱沃丹轄區哪里糧食最多？

    正是熱沃丹市。

    說來也可笑，二月份的時候，熱沃丹還得派兵征丁。

    轉眼間五個月過去，熱沃丹再也不用為兵源苦惱了。

    因為絕大部分流民已經拖家帶口聚集到熱沃丹市，求著當兵掙口飯吃。

    所以最近熱沃丹駐屯所只派征糧隊，再沒派過征丁隊。

    溫特斯又問：“除了他們兩個磚匠，你們其他人原本都是農夫？”

    一眾勞役犯紛紛點頭。

    “如果我給你們提供土地。”溫特斯目光炯炯，一字一句地問：“你們愿意在狼鎮耕種嗎？”

    鎮廣場一片嘩然，勞役犯們瞠目結舌，交頭接耳嘀咕起來。

    “安靜。”溫特斯輕輕拍了一下手掌。

    鎮廣場霎那間又變得死一般寂靜。

    “愿意？還是不愿意？”

    一位頭發花白的老人硬著頭皮起身，鼓起勇氣解釋：“大人，不是我們不愿意種地。而是您給我們地，我們現在也種不了……”

    “老人家，您坐下說話。”溫特斯有疑惑便問：“為什么不能種？”

    老人依舊站著，他組織了好久語言，才開口道：“大人，哪有長工不想有自家的地？可是農時……已經過去了。”

    老人家又比劃著解釋了半天，溫特斯這個海藍人才明白對方說得是什么意思。

    簡單來說，帕拉圖的農夫一般采用輪耕制，每年有兩個農業周期。

    主糧的種植周期是本年秋季至次年夏初，主要種冬小麥。

    輔糧的種植周期是本年春季至本年秋季，主要種燕麥、黑麥和豆類。

    如果有多余的邊角農田，再種點蔬菜補充餐桌。

    現在是七月份，正正好好位于兩個農業周期之間，錯過了農時。

    而且莊稼不會一夜之間成熟，想要種地，至少得有能撐過一個農業周期的存糧才行。

    “就算我們去種冬小麥，等不到麥子熟透，我們也全得餓死。”老人越說越難過，越說越傷心：“這的地都是黏地，開荒得用四匹馬的重犁，不然連土都翻不動。我們沒有馬，也沒有犁，就算大人您給我們地，我們也沒法開荒……”

    剩下的農夫也跟著點頭。

    溫特斯仔細地聽著，他沒帶紙筆墨水瓶，不然肯定會記下來。

    他考慮過這方面的問題，但是沒能考慮得這么深——因為他根本就不懂種地。

    老人絮絮叨叨地講完，用手背擦了擦眼角的淚水。

    聽完老人的話，溫特斯已經打定主意。

    他深深吸氣，又深深呼氣，誠懇地問：“如果我給你們土地、給你們牛馬、給你們犁，再給你們能撐到明年的麥收糧食，給你們一切你們需要的東西……如何？”

    老人愣住了，其他農夫也愣住了，就連周圍的民兵也愣住了。

    ……

    從圣吉斯谷返回狼鎮的第四天，中午時分。

    軍營里，溫特斯正在鋸木頭。

    他赤裸上身，卻戴著一雙手套，看起來無比滑稽。

    但是不能不戴手套，不戴手套干活會磨出水泡——這是溫特斯的勞動經驗。

    他已經掌握了鋸木頭的訣竅，輕輕往前推，使勁往回拉。

    溫特斯的雙臂機械般的一來一回，木屑“唰唰”地往下落，旁人兩個加一起也沒他一個干得快。

    額兒倫費盡心思，好不容易給他養出一點點膘，如今又飛快地掉了回去。

    比起兩年前剛出校門時，他的身材變化并不明顯，甚至還清減了一些，只是肌肉線條變得更加勻稱明顯。

    皮埃爾騎馬跑進軍營，一眼就在干活的人堆里找見了百夫長。

    他靜靜等到溫特斯干完手頭的活才開口：“我媽媽請您去我家吃晚餐。”

    溫特斯摘掉手套，笑著回答：“好啊，不過得等我換條褲子。”

    溫特斯現在穿著一條干活用的破舊粗布褲子，已經被汗水泡得看不出原來的顏色。
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