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    空氣里彌漫著焦躁不安的氣息。

    民兵隊(duì)剛剛從圣吉斯谷返回狼鎮(zhèn)，七十多名勞役犯便被集中到舊廣場。

    沒有告訴他們要干什么，只有全副武裝的民兵虎視眈眈地看守著他們。

    等待的過程無比煎熬，有些膽小的勞役犯已經(jīng)開始抹眼淚。

    勞役犯們也知道狼鎮(zhèn)缺糧食——看管他們的民兵每頓都只有兩塊粗面包，勞役犯更是只有一碗雜麥粥喝。

    但是至少他們過得還算踏實(shí)，有棚屋住、有東西吃，不用去殺人搶劫，每日的勞作就是砍樹、燒炭、蓋房子。

    可眼下這個(gè)架勢，怎么看都像是要徹底解決他們。

    “我爹說過。”一個(gè)人恐懼地對(duì)身旁的人說：“馬扎爾貴族要?dú)⒄l，就給他發(fā)一把鏟子，讓他挖坑。等挖到一人深，再從上面把土填回去……”

    “媽的！瞧著吧！老……老子才不會(huì)干等死！”回答的人也在發(fā)抖。

    有人沖著民兵絕望叫嚷：“你們到底想要干啥？為什么折磨人？給個(gè)痛快的啊！”

    民兵面無表情握著武器，沒人回答他。

    那人還想繼續(xù)喊，卻突然緊緊閉上了嘴，因?yàn)樗吹矫伤v鎮(zhèn)官朝著他們走過來。

    溫特斯走入鎮(zhèn)廣場，他察覺到氣氛的異樣，于是揮手安撫眾人：“都坐吧，坐下說。”

    他自己也找了塊樹墩坐著，但是勞役犯們沒人動(dòng)彈。

    溫特斯和善地重復(fù)了一遍命令：“坐下。”

    如同鐮刀刈過麥田，廣場上的人齊齊矮了一截，稀里嘩啦地坐到了地上。

    “你們當(dāng)中有多少人是無地的雇工或是佃農(nóng)？”溫特斯不喜歡說廢話，開門見山地詢問：“把手舉起來。”

    手一只接一只地舉了起來，在場七十余人只有兩人沒舉手。

    溫特斯問那兩人：“你們兩個(gè)是自耕農(nóng)？”

    “不是的，大人。”那個(gè)高瘦的男人連忙搖頭，他的回答很有條理：“我和我弟弟是燒磚的。沒人買磚瓦了，我們兄弟就只能逃荒，然后……就到您這來了。”

    “你叫什么？”

    “肖恩，燒窯匠肖恩[sean    bricklayer]。”

    溫特斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，把這個(gè)人記在腦子里，又問：“據(jù)我所知，僅僅是狼鎮(zhèn)，雇工和佃農(nóng)就超過兩百戶，逃荒的人都去了哪里？都當(dāng)了土匪？”

    勞役犯們不知所措，有人在小聲咕噥。

    最后還是窯匠肖恩給了一個(gè)意料之外、情理之中的回答：“熱沃丹。”

    到處都沒吃的，人就會(huì)跟著糧食走，哪里有糧食哪里就有人。

    如今整個(gè)熱沃丹轄區(qū)哪里糧食最多？

    正是熱沃丹市。

    說來也可笑，二月份的時(shí)候，熱沃丹還得派兵征丁。

    轉(zhuǎn)眼間五個(gè)月過去，熱沃丹再也不用為兵源苦惱了。

    因?yàn)榻^大部分流民已經(jīng)拖家?guī)Э诰奂綗嵛值な校笾?dāng)兵掙口飯吃。

    所以最近熱沃丹駐屯所只派征糧隊(duì)，再?zèng)]派過征丁隊(duì)。

    溫特斯又問：“除了他們兩個(gè)磚匠，你們其他人原本都是農(nóng)夫？”

    一眾勞役犯紛紛點(diǎn)頭。

    “如果我給你們提供土地。”溫特斯目光炯炯，一字一句地問：“你們?cè)敢庠诶擎?zhèn)耕種嗎？”

    鎮(zhèn)廣場一片嘩然，勞役犯們瞠目結(jié)舌，交頭接耳嘀咕起來。

    “安靜。”溫特斯輕輕拍了一下手掌。

    鎮(zhèn)廣場霎那間又變得死一般寂靜。

    “愿意？還是不愿意？”

    一位頭發(fā)花白的老人硬著頭皮起身，鼓起勇氣解釋：“大人，不是我們不愿意種地。而是您給我們地，我們現(xiàn)在也種不了……”

    “老人家，您坐下說話。”溫特斯有疑惑便問：“為什么不能種？”

    老人依舊站著，他組織了好久語言，才開口道：“大人，哪有長工不想有自家的地？可是農(nóng)時(shí)……已經(jīng)過去了。”

    老人家又比劃著解釋了半天，溫特斯這個(gè)海藍(lán)人才明白對(duì)方說得是什么意思。

    簡單來說，帕拉圖的農(nóng)夫一般采用輪耕制，每年有兩個(gè)農(nóng)業(yè)周期。

    主糧的種植周期是本年秋季至次年夏初，主要種冬小麥。

    輔糧的種植周期是本年春季至本年秋季，主要種燕麥、黑麥和豆類。

    如果有多余的邊角農(nóng)田，再種點(diǎn)蔬菜補(bǔ)充餐桌。

    現(xiàn)在是七月份，正正好好位于兩個(gè)農(nóng)業(yè)周期之間，錯(cuò)過了農(nóng)時(shí)。

    而且莊稼不會(huì)一夜之間成熟，想要種地，至少得有能撐過一個(gè)農(nóng)業(yè)周期的存糧才行。

    “就算我們?nèi)シN冬小麥，等不到麥子熟透，我們也全得餓死。”老人越說越難過，越說越傷心：“這的地都是黏地，開荒得用四匹馬的重犁，不然連土都翻不動(dòng)。我們沒有馬，也沒有犁，就算大人您給我們地，我們也沒法開荒……”

    剩下的農(nóng)夫也跟著點(diǎn)頭。

    溫特斯仔細(xì)地聽著，他沒帶紙筆墨水瓶，不然肯定會(huì)記下來。

    他考慮過這方面的問題，但是沒能考慮得這么深——因?yàn)樗揪筒欢N地。

    老人絮絮叨叨地講完，用手背擦了擦眼角的淚水。

    聽完老人的話，溫特斯已經(jīng)打定主意。

    他深深吸氣，又深深呼氣，誠懇地問：“如果我給你們土地、給你們牛馬、給你們犁，再給你們能撐到明年的麥?zhǔn)占Z食，給你們一切你們需要的東西……如何？”

    老人愣住了，其他農(nóng)夫也愣住了，就連周圍的民兵也愣住了。

    ……

    從圣吉斯谷返回狼鎮(zhèn)的第四天，中午時(shí)分。

    軍營里，溫特斯正在鋸木頭。

    他赤裸上身，卻戴著一雙手套，看起來無比滑稽。

    但是不能不戴手套，不戴手套干活會(huì)磨出水泡——這是溫特斯的勞動(dòng)經(jīng)驗(yàn)。

    他已經(jīng)掌握了鋸木頭的訣竅，輕輕往前推，使勁往回拉。

    溫特斯的雙臂機(jī)械般的一來一回，木屑“唰唰”地往下落，旁人兩個(gè)加一起也沒他一個(gè)干得快。

    額兒倫費(fèi)盡心思，好不容易給他養(yǎng)出一點(diǎn)點(diǎn)膘，如今又飛快地掉了回去。

    比起兩年前剛出校門時(shí)，他的身材變化并不明顯，甚至還清減了一些，只是肌肉線條變得更加勻稱明顯。

    皮埃爾騎馬跑進(jìn)軍營，一眼就在干活的人堆里找見了百夫長。

    他靜靜等到溫特斯干完手頭的活才開口：“我媽媽請(qǐng)您去我家吃晚餐。”

    溫特斯摘掉手套，笑著回答：“好啊，不過得等我換條褲子。”

    溫特斯現(xiàn)在穿著一條干活用的破舊粗布褲子，已經(jīng)被汗水泡得看不出原來的顏色。
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