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    “沒關系，繼續找。”想起沉默堅毅的老人，溫特斯也有些難過：“騎隊很快會去臨郡偵察，他們也會幫你打聽消息的。”

    “巡回劊子手居無定所，哪里要殺人就去哪里。”海因里希努力微笑著：“也許我爺爺只是退休了。現在的世道，最不缺的就是劊子手。”

    ……

    溫特斯給亞當斯寫信的時候。

    在海藍，德貝拉大執政官以及四名督政官也在開閉門會。

    除了執政五人團之外，安托尼奧和梅塞爾·蒙特——第四常備軍團軍團長也在場。

    第三軍團目前駐守在塔尼利亞群島。

    第四軍團目前在奔流河南岸與聯省的第二軍團對峙。

    把兩名軍團長秘密召回海藍，是為商討一件大事——兩支軍團能抽調多少兵力介入帕拉圖？

    執政五人團已經達成一致：

    [尊貴的共和國必須用最嚴厲的手段，懲罰帕拉圖人的“惡意違約”；否則從此之后，維內塔的所有債務人都會蠢蠢欲動]——這些都只是明面上的理由。

    執政會議下定決心要“武裝討債”，召兩位將軍回來不是要讓他們討論“該不該”，而是詢問他們“怎么做”。

    但是安托尼奧卻罕見對執政團的決議堅決抵制。

    “我們的部隊一旦開進帕拉圖，就等于是和正面聯省開戰！”安托尼奧當面質問五人團：“尊敬的閣下們，你們有和聯省開戰的決心嗎？維內塔準備好了嗎？”

    按照安托尼奧的信念，軍人不該參與政治決策。

    但是這一次，安托尼奧卻違背了他長久以來所堅持的東西。

    對維內塔最忠誠的將軍，德貝拉大執政官表現出極大的耐心。

    他仔細地解釋與阿爾帕德的秘密協議：“我們的軍隊將以雇傭兵的形式，為帕拉圖軍政府服務，盡可能避免與聯省共和國的正面沖突。”

    安托尼奧的眼中凝聚著悲痛：“這些不過是自我欺騙！諸位閣下都在盼望事情朝最好的方向發展，可是現實往往會朝著最壞的方向墜落。武裝干涉帕拉圖，最后一定會走到與聯省正面開戰的路上。那就是真正的聯盟內戰！兄弟相殘！可是我們還沒有準備好，遠遠沒有！”

    “住口！”齊奧打斷他的愛將，不讓后者再說話：“執政會議的權衡考量，還用你來教嗎？”

    “從軍事上，維內塔也許還沒準備好。但是從政治上，我們必須做出回應。”德·貝拉緩緩對第三軍團長說：“如果維內塔的債務人都學著帕拉圖人的做法，那會是怎么樣？如果我們任憑聯省插手并掌控帕拉圖，又會如何？

    蒙塔和瓦恩本就是聯省的傀儡，如果他們再控制帕拉圖。維內塔還能獨立地存在于世界上嗎？無論如何付出什么代價，維內塔至少也要保證帕拉圖的獨立性，至少使其不倒向聯省，才能繼續聯盟內部的平衡。”

    安托尼奧無法反駁德貝拉，因為他知道德貝拉是對的。

    聯省國土狹小，面積剛過十萬平方公里，近似等于維內塔的三分之一。

    雖然聯省人口稠密、城市富饒，但是論戰爭潛力，她遠不如維內塔與帕拉圖。

    是憑著強悍的軍事力量以及蒙塔、瓦恩兩家“傀儡”，聯省才與維內塔和帕拉圖形成均勢。

    三方就像一個三角形，互相制衡、互相依存，在外部壓力之下，勉強維持著聯盟內部的平衡。
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