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    稀疏的星辰在拂曉的藍(lán)灰色天空中閃爍，灰白色的霧氣在大角河上翻滾盤(pán)旋。

    若是沒(méi)有人類(lèi)的存在，這一切不過(guò)是初冬時(shí)分的尋常清晨。

    但是寧?kù)o的景象下殺機(jī)四伏。

    “啵。”

    “啵。”

    如同魚(yú)尾拍水的劃槳聲在河面回蕩。

    俄而，一張羊皮筏子從濃霧中顯露出輪廓，然后是第二張、第三張……

    這些羊皮筏子很小，每張僅能載五六人。

    五六人之中，兩人滿(mǎn)頭大汗地劃著槳。剩余幾人則手持角弓跪坐，下半身動(dòng)也不敢動(dòng)地四處張望著。

    每個(gè)人的臉上和眼里都糅雜著恐懼、興奮和貪婪。

    沒(méi)有烽火、沒(méi)有喊殺聲、也沒(méi)有箭矢和鉛彈，八張羊皮筏沒(méi)有遭受任何抵抗，順順利利渡過(guò)大角河，正式踏入鐵峰郡、狼屯鎮(zhèn)境內(nèi)。

    “甘泉！成功了！”一名年輕的赫德人[石箭]難掩喜色，壓著嗓音對(duì)另一名年輕的赫德人說(shuō)：“兩腿人沒(méi)發(fā)現(xiàn)你我！”

    被稱(chēng)為[甘泉]的年輕赫德人臉上有一道貫穿鼻梁的刀疤，他壓著嗓音呵斥出聲者：“閉嘴！”

    前者立刻不再說(shuō)話(huà)。

    甘泉走到另一名老赫德人身旁，附耳下令：“禿尾！清點(diǎn)人數(shù)。吹號(hào)，讓剩下的人過(guò)來(lái)。”

    臉上溝壑縱橫的老赫德人[禿尾]點(diǎn)點(diǎn)頭，摸出一枚鹿骨笛，搭在唇邊輕輕吹了起來(lái)。

    “嗚呦……嗚呦……”

    禿尾吹奏的聲音如同鹿鳴，響動(dòng)不大，但是穿透力很強(qiáng)。

    河對(duì)岸，另一名年輕的赫德人[青馬]正在焦急地等待。

    突然，青馬聽(tīng)見(jiàn)有鹿鳴聲從濃霧后傳來(lái)，便得知甘泉等人已經(jīng)成功渡河。

    “趕馬入水！”青馬立刻跑著、喊著命令奴隸和屬民：“趕馬入水！”

    馬群動(dòng)了起來(lái)，兩百多匹馬僅僅小步慢走，那轟隆的聲音也別想藏住。

    “快呀！快呀！”青馬用刀鞘狠狠抽打慢吞吞的奴隸和屬民，三角眼兇光畢露：“別叫馬飲水！趕它們走！馬不是鹽做的，化不了！快走！奸猾懶鬼！”

    初冬的河水冷徹骨髓，馬兒擁擠在一起，不情不愿地走入冰涼的河水中。

    赫德人吆喝著，揮動(dòng)長(zhǎng)鞭驅(qū)趕馬群。

    馬群的首領(lǐng)——一匹淺紅色、白鼻梁的大塊頭兒馬子率先游了起來(lái)。

    兒馬子不是第一次游泳。

    大角河的河水沖擊著它的結(jié)實(shí)身軀，兒馬子則拼命呼吸著，胸膛撐得比平時(shí)還要大，身體漂浮在水中，脖子和脊背露在水面上。

    其余馬匹跟在首領(lǐng)身后，分開(kāi)水流，慢慢地往前踱步，直至四蹄踩不到河床，便開(kāi)始蹬踏著劃水。

    十幾名赫德人分乘三張皮筏，跟在馬群后面。人人手上都拿著套馬桿和套馬索，以備萬(wàn)一。

    但是意外還是發(fā)生了，一匹白額老馬氣力不夠，游著游著忽然失去平衡。

    白額老馬的身軀不受控制地放了橫，它脫離了馬群，被河水裹挾著沖向下游。

    皮筏上的赫德人緊忙拋出套馬索，然而變故發(fā)生的太快，白額老馬轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)消失在濃霧中。

    青馬氣急敗壞，三角眼中怒火熊熊燃燒：“瞎眼的蠢材！別往前劃！讓馬群斜頂著水流洑水！別叫水把馬沖走！”

    下游不遠(yuǎn)處，剛才過(guò)河的八張羊皮筏子又劃了回來(lái)。往返過(guò)程中這八張筏子不可避免地往下游漂流了數(shù)百米。

    白額老馬正好從他們面前漂過(guò)，但是馬兒已經(jīng)不行了。

    劃槳的赫德人無(wú)言地看著白額老馬在幽暗的河水中沉浮。

    第一趟運(yùn)人，第二趟運(yùn)馬，第三趟運(yùn)馬鞍、武器、盔甲，第四趟、第五趟還是運(yùn)人。

    整整折騰五次，才把百十來(lái)名騎手、兩百多匹馬從大角河西岸運(yùn)到東岸。

    這支特爾敦部百夫隊(duì)的首領(lǐng)是“赫勒灰”，意為甘泉。

    三角眼的青馬和另一名年輕人[石箭]是甘泉的“伴當(dāng)”，也就是這個(gè)微型部落的脫產(chǎn)武士。

    其他人都是甘泉的屬民和奴隸，例如老奴隸[禿尾]，甘泉還不會(huì)走路的時(shí)候便被甘泉的爺爺賜給甘泉。

    論血統(tǒng)，甘泉的身世顯赫。他的烤火者的大伯父的孫子，也就是烤火者的堂侄。

    但是論實(shí)力，甘泉手上東拼西湊也不過(guò)百十來(lái)騎、兩百多匹馬，而且部下有老有少，戰(zhàn)力十分寒酸。

    對(duì)于赫德人而言，做先鋒是一項(xiàng)極高的榮譽(yù)，照例可以多分戰(zhàn)利品。所以按照常理來(lái)說(shuō)，不管怎樣也輪不到甘泉打頭陣。

    可誰(shuí)讓甘泉是烤火者的血親？

    烤火者照顧這個(gè)沒(méi)分到什么財(cái)產(chǎn)的侄兒，讓甘泉做了先鋒之一，并且把甘泉的行軍路線(xiàn)安排在大角河上游。

    鏟子港夜戰(zhàn)后的第二日，甘泉便帶著他的百夫隊(duì)悄無(wú)聲息抵達(dá)了下鐵峰郡的邊界。

    從大角河上游橫渡的難度，比起鏟子湖下游要容易的多。

    甘泉先是尋到一處水流平緩的位置，隨即連夜準(zhǔn)備皮囊和木筏，于翌日清晨借著濃霧掩護(hù)，成功強(qiáng)渡界河。

    甘泉是特爾敦部第一個(gè)率部成建制渡過(guò)界河的“圖魯科塔”——他暫時(shí)還不知道這一點(diǎn)。

    [注：圖魯科塔大致相當(dāng)于百夫長(zhǎng)]

    相比鏟子湖下游那次失敗的突襲，甘泉的渡河過(guò)程簡(jiǎn)直順利到出奇，帕拉圖人甚至沒(méi)有發(fā)出任何警報(bào)。

    狂喜之后，深深的疑惑隨之而來(lái)。

    甘泉、青馬、石箭和老奴隸禿尾不得不決定下一步的動(dòng)作。

    “還用得著想嗎？”青馬急不可耐地嚷道：“烤火者命你我劫掠村莊，分散兩腿人的兵力。馬上鞍、弓上弦，見(jiàn)兩腿人便殺不就行了么？”

    老奴隸禿尾聲音沙啞地反駁：“青馬，那你可知道哪里有兩腿人的村莊？你又可知兩腿人的軍隊(duì)在何地？你我會(huì)不會(huì)一頭撞上？”

    青馬被問(wèn)得啞口無(wú)言。

    帕拉圖人整整壓制赫德諸部三十年，對(duì)于帕拉圖內(nèi)部的情況，赫德人兩眼一抹黑。
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