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    開戰沒有儀式感可言。

    號角聲和軍鼓聲回蕩在滂沱河兩岸，特爾敦騎兵沖進淺灘，殺向北岸的鐵峰郡民兵。

    巴德深吸一口氣，拔出一支扁頭箭，搭在弓上。

    他沉下肩膀、伸直左臂、半旋肘部，把重心放在左腿同時探出上半身，以一種略顯別扭的姿勢拉開弓弦，一直拉至耳畔。

    為了駕馭這把一百四十磅的硬弓，巴德的雙臂、后背、腰腹沒有一處不在發力。

    只見他的背肌高高隆起，腰腹緊緊繃著，兩臂血管暴脹，持弓的左手更是已經慘紅。

    射箭的過程漫長又短暫，弓弦和弓身因為應力發出細碎的聲音，巴德的身體也在微微發顫。

    嚴格意義上來說，他不是在瞄準，因為他的視線與箭并不在一條直線上。

    他的目標也不是固定的靶盤，而是騎在馬背上飛馳的敵人。

    他甚至不是在握弓，更接近于用虎口抵住弓身、以手指輔助。

    某個瞬間，仿佛是心臟忽地停頓、又像有一股冷風拂過脊梁，巴德遵循著直覺放松右手。

    弓弦如琴弦般奏響，霎那間推箭離弓。

    箭則以一種不可思議的飛行方式掠過水面，正中十米外縱馬騎射的特爾敦騎兵。

    僅僅是短暫的遲滯，扁而鋒利的箭頭便穿透衣袍、皮膚和血肉，從左肋下深深刺進肺部，直至能量耗盡。

    空氣涌入胸腔，鮮血和肺泡倒灌氣管，中箭的特爾敦人一下子便失去力氣。他扼著喉嚨從馬鞍跌落，一頭栽進齊膝深的河水。

    戰斗的序幕就由這一箭拉開，望見敵人墜馬的民兵無不興奮歡呼。

    巴德沒有看到這一幕，因為他不關心戰果如何。

    只有初次上陣的民兵才會先放出一箭，眼巴巴瞅著箭羽尾跡，射中輒歡呼、失手便懊惱。

    中箭者還坐在馬背上時，巴德已經拔出另一支箭，再次開弓。

    如果民兵的箭術都能有巴德一半的本事，打退這百余名特爾敦騎兵應當不是難事。

    可惜，大多數民兵沒有。

    所以甫一交戰，四倍于敵的鐵峰郡民兵卻反被特爾敦人隱隱壓制。

    若不是巴德提前在河岸插滿柵欄和拒馬，他的人早就被特爾敦騎兵一輪沖鋒摧垮。

    民兵弓手的射箭方式與巴德大同小異：四指扣弦，身體前傾，成捆的箭矢插在腳邊，射一支取一支。

    特爾敦騎兵則完完全全是另一種射法：踩蹬起身，弓和箭同時拿在左手，拇指扣弦；如疾風般掠過陣前，在飛馳中連續射出數支箭矢，一擊脫離。

    冰雹般的箭矢伴隨著如雷蹄聲襲來——騎射的聲勢著實駭人。

    若非流民營軍法森嚴且有督戰隊押陣，不少民兵早就落荒而逃。

    “孬種！怕個什么？！”手提藤鞭的伊什在民兵之間行走，厲聲叱喝。

    他發了狠，使勁鞭笞躲在擋箭牌后邊瑟瑟發抖的怯戰民兵：“想想你們的老婆孩子！不準躲著！怯戰者絞！”

    在各級軍士的督促、威逼乃至恐嚇之下，膽怯的民兵也站起身，哆哆嗦嗦地反擊特爾敦人。

    對于民兵而言，弓箭也是奢侈品，半數民兵手上只有簡陋的投石索。

    投石索也有一點好處——不缺彈藥，河灘上到處都是石頭。

    不時有民兵被流矢命中，慘叫著求救，立刻有專人把他抬到戰線后方去，避免影響士氣。

    不時也有特爾敦人落馬，等待他們的命運可要悲慘的多。不僅無人救援，甚至會被閃躲不及的騎兵踏得肚腸橫流。

    “開滿弓！別他媽浪費箭！”看到有的民兵輕飄飄放箭出去，伊什的怒火快要竄出頭頂：“不要瞄著人！射蠻子的馬！朝蠻子前方兩個馬身的位置射！”

    兩軍正在爭奪的這片淺灘沒有官方名字，鐵峰郡人只管它叫“徒涉場”或是“滂沱河徒涉場”。
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