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    對世家們不喜的準皇后出手，是秋姜送給鈺菁公主的見面禮，為了表達“咱們是一伙的”，以及“你看，我完全有能力干掉她”。

    鈺菁公主果然對此很在意，見面就問：“你為何要動謝長晏？”

    她是個美麗的女人，五官美艷皮膚光潔，據說她的保養秘訣就是采陰補陽，駙馬死后，她與多名年輕武將私通，縱情聲色的同時，還很好地維系了同世家的密切關系。

    從這方面看，倒是跟程國的三公主頤殊挺像。

    這樣的女人，都有一個共同的特點——野心。

    或者說得更直白點——欲望。

    欲望極盛之人，光男色不足以滿足，必定還有更大的圖謀。

    頤殊公主的圖謀她知道，想當程國的女帝。那么鈺菁公主呢？奏春奏春，把“奏”變成“春”，豈非正是“偷天換日”的意思？

    也就是說，光換皇后不夠，還要換皇帝？

    雖然此番如意夫人并沒有告訴她“奏春”的具體內容，只讓她入京后協助大長公主。但秋姜在草木居小半年，多少也聽了些京中八卦。比如說——大長公主跟燕王不合。世家們也對燕王這兩年的行事作為頗有微詞。再比如說——大長公主的女兒薈蔚郡主，喜歡風小雅。

    因此，秋姜斷定，世家們之所以敢把主意動到換皇后上，跟這位鈺菁公主肯定脫不了干系。她故意弄個絆馬繩，嚇謝長晏其次，主要是為了試探鈺菁。

    而鈺菁，果然上當，主動提起了謝長晏。

    秋姜往火盆里加了勺水，懶洋洋道：“聽說是大燕未來的皇后，便忍不住看看。”

    “你既要看，為何不做徹底，讓她死了？”

    秋姜正色道：“現在殺她，不過殺一稚齡幼女；他日再動，就是殺大燕的皇后。我不殺賤民。”

    鈺菁公主冷笑起來：“只怕他日你根本沒有機會。”

    秋姜目光閃動，想誘使她說出更多線索，便恭維道：“有您在，怎么會沒機會？”

    鈺菁公主不知想到了什么，轉移了話題：“陛下那邊的戒備越發森嚴了。”

    “這豈非正是公主您要的？陛下以為是世家所為，世家則是傷鳥驚弓，兩邊斗個你死我活，屆時，漁翁得利者，是您。”秋姜繼續試探。

    鈺菁公主的目光轉為陰冷：“我不要利，我只要他死！”

    有意思，此人是彰華的姑姑，亦是皇族，卻不幫自己的親侄子，反而伙同世家外人想要弄死彰華。燕王啊燕王，你的處境也不比程王銘弓好多少啊。

    想到這里，秋姜笑了：“放心吧殿下。如意門既接了你的任務，就必定讓您——如意。”最后兩個字，說得無比曖昧。

    鈺菁公主盯著她，面色深沉：“但風樂天不死，陛下不會輸。”

    很好，他們還打算對付公爹。秋姜便往銅盆中慢悠悠地又加了一勺水，淡淡道：“那老狐貍比他兒子還奸，他兒子是毫無破綻，他是渾身破綻，都不知從何入手……”說到這里，眉心微蹙，突然動了。

    秋姜飛過去一腳踢開門，把在門外偷聽的人抓了進來，扔在火盆旁。

    那人嚶嚀一聲倒在地上，手中折冊飛散，凌亂不堪地掛了一身。

    只見她十六七歲年紀，左眼下方有一顆痣，像滴將落未落的眼淚，因此抬眸看人時，顯得楚楚可憐，更有股說不出的媚態。

    秋姜心中嘖嘖，這媚態可不是天生的，是訓練出來的。此人是誰？大長公主養的媚奴么？

    “壁腳好聽嗎？”她問。

    少女立刻跪直了看向一旁的鈺菁公主：“殿下，我沒有！我沒有偷聽！求你相信我，我真的沒有！”

    “那你在門外做什么？”

    “我、我……叔叔的忌日將至，我列了一份清單，本想讓殿下看看合不合適，走到門前，見屋內沒有點燈，便遲疑了一下下，就一下下，真的什么都沒聽見啊！”少女上前抓住鈺菁公主的下擺，哭了起來，“我沒有偷聽，我說的都是真的！”

    秋姜有點意外，原來不是奴婢，而是已逝的駙馬的侄女。她此來機密，本不能讓第三人知曉，如今被此女撞破她同鈺菁見面，照理說，是應該殺了滅口的。但看鈺菁公主的神色，恐怕不舍得此女死……

    秋姜便笑了一笑：“我不殺賤民。殿下自己看著辦。走了。”說罷轉身就走，耳中聽到那少女哭求不止，鈺菁公主心軟地嘆了口氣，道：“起來吧……”

    唔，看來這位鈺菁公主的軟肋，不是薈蔚，而是……那位已死的駙馬呢。

    為了那位駙馬，鈺菁公主不惜與如意門謀皮，至國家族人百姓于不顧。真是可憐之人必有可恨之處。

    秋姜掠出公主府時，看見一地積雪，不知為何，突然有些怔忪。

    白雪皚皚，如錦如緞，入夜后的公主府無人出入，因此毛茸茸的雪毯十分完整，沒有一絲痕跡。

    一時間，滿目蒼茫，竟是看不出哪里是路。

    “入雪原后，人在行走時要往前方投擲一樣鮮艷物件，作為目標，才能不被無窮盡的白色迷惑，丟失方向。”腦海中，一個聲音乍然響起，震得她心中一抖。

    “你要做的，是一件非常艱難、孤獨、不為世人理解、而且希望渺茫的事。你會遇到很多誘惑，困境，生死一線。而你只能獨自面對，沒有人可以提供幫助。”

    “如果你的心有一絲軟弱，就會迷失。”

    那聲音慢慢遠去，眼前的雪下得更大了，像誘惑，又像告誡。

    秋姜取下佛珠，丟在路上，然后朝佛珠步履堅定地走過去。

    必須完成任務。

    必須成為下一任如意夫人。

    于她而言，從一開始，就只有征途，沒有歸程。

    ***

    秋姜回到了四兒的住處，四兒卻不在。

    她不以為意，倒頭就睡在了四兒的榻上。此地很是安全，下方有重兵看守，又沒什么人知道老燕王摹尹隱居于此，她也是借了四兒的光才知道這么個神仙住所。

    不得不說，如意夫人的這顆棋子安插得極好，唯一的缺點就是四兒性格執拗，不善言辭。但若非如此，摹尹當年也不會在那么多隨從中獨獨選他。

    這一覺睡下，再醒來已是第二天。

    屋外傳來節奏均勻的砍柴聲，一起一落，十分好聽。

    四兒有點小癔癥，比如蔥一定要切成一寸才吃，柴一定要砍成均勻的八塊，手一定要干干凈凈……能在如意門中活到現在還成了七寶之一，著實不容易。

    秋姜一邊伸著懶腰一邊推門出去，“你回來啦！”

    四兒在揮斧頭的間隙里伸出一根手指，指了指門。

    秋姜側頭一看，這才發現門上插著一支毛筆，她抽出毛筆，將筆管打開，從里面抽出一張字條來，上面寫著：“殺風樂天。”

    秋姜瞇了瞇眼睛。

    這是如意夫人的筆，意指“親筆”，毛是雞毫，意指很“急”，也就是說，這個任務要趕緊辦。

    昨晚她見鈺菁公主時，鈺菁就提過“風樂天不死，燕王不倒”，今日收到夫人的指令，看來，她們果然等不及了。聽聞燕國的奏春計劃已醞釀了很多年，為何偏偏今年開始行動？是什么讓他們覺得時機成熟了？因為她來了玉京？還是因為……謝長晏也來了玉京？！

    秋姜將字條和筆一起扔入爐灶燒掉，轉身就走。

    四兒欲言又止，最終沒有出聲。

    他繼續將剩下的木頭砍完，然后走進廚房，掀開鍋蓋，里面整整齊齊地擺放著兩人份的飯食。

    四兒盯著飯食看了許久，最后默默地將兩份都吃掉了。

    ***

    風樂天已不在陶鶴山莊了。

    不止他，風小雅和他的隨從也不見了。

    陶鶴山莊空無一人，除了地窖里少了的兩壇酒，沒有留下任何有人來過的痕跡。秋姜很想再喝兩壇酒，但又擔心酒氣泄露行蹤，只能作罷。

    “等我有機會了再來喝你們！”她對一地窖的酒壇十分遺憾地說道。

    而等她回到草木居時，風氏父子依舊不在，聽下人們的意思，竟是失蹤了。

    難道風小雅反噬得太嚴重，所以他爹送他就醫去了？

    秋姜一邊沉吟一邊潛入風小雅的院子。難得小狐貍和老狐貍都不在，此時不查更待何時？

    她閃進了風小雅的書房。

    書房極大，但被雜物堆得滿滿的。各種琴、瑟、簫、笙琳瑯滿目地擺在架上，乍看之下還以為是進了樂器行，最離譜的是還看到了箜篌和編鐘。

    看來世人皆道風小雅極精音律，各種樂器信手拈來不是虛言，就不知他拖著那樣一具身體是如何學樂的。

    墻角還有半人多高的矮柜，上面密密麻麻地塞著書冊。秋姜隨手翻了幾本，全是曲譜。

    秋姜轉了一圈，得出一個結論：風小雅不怎么讀書，書房里除了曲譜，一本別的書都沒有。

    書房有一側小門，推開后，里面是風小雅的臥室。

    床頭拴著一串銅鈴鐺，想必是身體不適時用來召喚隨從的。

    床榻旁是一組矮柜，里面瓶瓶罐罐全是藥。

    除此外，她還看到了一盆姜花。

    這盆姜花就放在枕頭旁，雖是寒冬，但因為屋內生著地龍十分溫暖的緣故，開放正艷，花朵純白無暇。枕頭旁還放著一把銅制藥杵，比一般藥杵要小許多，杵桿一端刻著一個“江”字。

    秋姜心神微悸——這恐怕是江江兒時用過之物。

    杵身蹭亮，顯然有人常常把玩。

    想到這么多年，風小雅手握此物追思江江的畫面，饒是她自認無心，也不由得有些癡了。

    就在這時，她聽到了腳步聲，立刻放下藥杵躍起，跳上橫梁，伏在上面。

    片刻后，門被輕輕推開，進來一人，卻是孟不離，肩膀上還蹲了只黃色的貍貓。

    秋姜屏住呼吸。

    孟不離沒有發現她，而是徑自走到柜中取了一件風氅出來，他肩上的貓，在他彎身的一瞬跳到他背上，孟不離笑著轉身抱住它——

    秋姜暗道一聲不妙，將身子又縮了縮。

    但孟不離并沒有抬頭，抱住貓后，拿著風氅就出去了。

    秋姜當機立斷，立刻翻身落地。這風氅自然是給風小雅的，跟著孟不離，就能知道風小雅去哪里了。

    她追了出去。

    孟不離獨自一人來到馬廄，牽了一匹馬走。秋姜不敢靠得太近，但又不能被馬落得太遠，追得十分辛苦，心中第一百次咒罵起燕國的冬天。

    幸好孟不離的目的地并不遠，半盞茶功夫就到了。他停在知止居外，卻不進去，而是將馬拴在樹下，自己翻身躍過了圍墻。

    難道風小雅藏在知止居？秋姜心中越發疑惑，當即也翻墻潛了進去。

    知止居內一團混亂。

    仆婢們正進進出出地收拾東西，偶爾幾句私語飄入她耳中——

    “謝姑娘怎么敢這樣做啊？也不怕殺頭！”

    “可陛下沒殺她頭，還應允了謝夫人的退婚請求……”

    什么什么？！秋姜大吃一驚。

    “退了也好，我本就覺得她不夠資格當咱們大燕的皇后，舉止粗魯，成日里嘻嘻哈哈的，沒個大家閨秀的樣。”
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