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    正院里吳隱中為老太太診了半日，到了夜半時分才出來。老太爺等人慌忙迎上去：“如何？”吳隱中緩緩行到了簾外才止步回頭，嘆道：“毒入骨髓，藥石無醫。”

    老太爺大驚，身子都似有些站立不穩了。何蓯立三兄弟忙將他扶住，又返過來問吳隱中：“吳大夫這話，可否說詳細些？”

    吳隱中搖頭嘆道：“老太太這毒并非一兩日，乃是長期毒藥浸yin所致。去年那時我為老太太診脈，就診出她精元虧損，恐時日無多，只是當時卻未曾料到乃是中了毒。按如今脈象來看，老太太的脾胃肝心肺皆已受損，至多不過半年時間便要——”說到此處他停了停，又問老太爺等人：“怎么，這些事九姑娘都不曾告訴老爺們？”

    老太爺怔住，何修原沖出來道：“她狼子野心，投毒害人，又如何會說出來？！依我說就該即刻把她押送去官府，治她個殺人弒親之罪！讓天下眾人看看，此女其心何其毒也！”

    一簾之隔的側廳內，女眷們都在此靜坐，關注著榻上老太太的動靜。聽得何修原這番話，浣華不由地道：“琉璃干嘛要害老太太？把老太太害死了，對她有什么好處？”

    旁人俱都看過來，浣華硬著頭皮往齊氏處看了眼，哪知齊氏今日竟未理會她，瞥了她一眼便又眼觀鼻鼻觀心坐了端正。梁氏見狀看了眼余氏，不由露出絲詭異的笑來。余氏卻是不覺，端坐在上首，不時地往榻上看一眼，一面陰沉著臉說道：“她起心謀害祖親，自然有她的原因，總之掌管老太太飲食的獨她一人，除了她以外誰有機會行兇？老四說的對，對這樣的人，就該嚴懲！”

    淑華與毓華合坐在一張長錦凳上，聞言也抬頭看了看她，但隨即又低了頭下去。

    浣華皺緊眉頭，想了半日仍是搖頭道：“不，我不相信是她做的。”

    余氏瞪她一眼，站起來，“這么說，咱們倒是冤枉她了？”

    浣華待要分辯，蘇姨娘忽然站起來，“八姑娘九姑娘一向要好，這時候心里難免有些過不去。還是顧念老太太的身子要緊，夫人莫要見怪于她。”說著與浣華一使眼色，浣華縱然不甘心，便也只得低頭起身，走出了門去。

    余氏沉哼著落了座，蘇姨娘看一眼她，走到榻邊去替老太太掖被角。

    浣華才出門檻，便見采芹守在階下，見得她來，像是等了許久一般箭步沖上來，說道：“姑娘，不好了！方才莊子上來人說蕊兒回府來了！”

    “蕊兒？！”浣華怔住，“她來干什么？”

    采芹焦急地：“多半是聽說九姑娘出了事，所以情急之下趕回來了。我方才去角門問過，并沒有人見她進來，這會子也不知去了哪里！”

    浣華一想蕊兒若來，那多半是幫了倒忙，余氏這會子正恨不得把琉璃押去官府殺了，蕊兒若是私自回府，豈不更治她個連坐？指不定還要給琉璃定個什么罪名呢。便連忙與采芹道：“她要進府只能從東南小角門入，那你快去門外迎迎，萬一讓大夫人發現，到時就不好說了！”
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