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    燕思空花了幾日時間，了解河套地區的地形和如今的戰況，又與大同軍的將領余生朗細細攀談，不著痕跡地套取大同府的情況，尤其是自封家倒臺后，將士們的心境如何。

    結果與他猜測的出入不大，封劍平在的時候，軍費充足，月俸從無一日拖延，獎賞更是大方，溫飽也不曾虧待他們，每次打了勝仗，朝廷的封賞封劍平分文不取，全都分發給將士們，他帶兵有方，從上至下賞罰分明，絕不徇私，當地軍民和睦，那時瓦剌侵擾不斷，戰禍連連，但軍民齊心，攻守皆利。

    如今瓦剌是敗了，可缺了封劍平的大同軍，就像缺了魂兒，早已不復當年的雄風，大同軍民無不思念封劍平，思念封家軍。

    盡管這些心思余生朗沒有直言，但燕思空能從他失落的口吻和婉轉的言辭中聽出來。這讓燕思空定心不少。

    大多士卒們跟著將領打仗，沒有什么崇高的理想，出生入死不過是為了討點銀兩，若連這個都無法保障，不做逃兵已是不易，更遑論戰場上沖鋒陷陣。昔日叱咤風云的大同軍如今萎靡不振，實在令人痛惜。

    在心中有了底后，燕思空暫別黔州，帶兵向茂仁進發，狼王叛軍就在茂仁城三十里外扎營，他要在茂仁落腳，先見見沈鶴軒。

    他們清晨出發，薄暮十分抵達，守將王烈開城相迎，但迎接的人中并沒有沈鶴軒。

    看著燕思空張望的眼神，王烈有些尷尬地說：“呃，沈大人正忙著加固城防，難以脫身，故而沒有來迎接御史大人。”

    燕思空笑道：“他還是老樣子，無妨，煩請王將軍引我去見見沈大人。”

    “御史大人不先休息片刻嗎，我準備了晚膳。”

    “也好，我這些兄弟們也餓了，有勞王將軍了。”

    燕思空帶著他的幾位下屬，與王烈等人吃了頓飯，茂仁僅僅是個小縣城，城小且偏，與廣寧差不多，燕思空恐怕是造訪茂仁的最大的一個“人物”，盡管現在他只是一個正七品的御史，但御史是官階小權力大，何況他曾經也是正三品兵部侍郎，又是當朝駙馬，王烈等人無不對他畢恭畢敬。

    趁著有酒助興，燕思空又打探了一番茂仁的情況，那日抵御封野的一場守戰，王烈恨不能將所有點滴都傾囊告訴燕思空，言辭中可以看出，這些人對沈鶴軒還是很佩服的，但也對他的為人頗有微詞。

    一頓酒下來，燕思空已經與他們稱兄道弟，恐怕沈鶴軒在此任職三年，還不曾與自己的同僚吃上一杯酒。

    宴席過后，燕思空沒有耽擱，有王烈引著去見沈鶴軒。

    此時已近亥時，百姓大多就寢了，可沈鶴軒還在盯著士卒們修葺、加固城墻。

    走上城樓，借著燈火，燕思空看到了一個高大清俊的背影，在初秋微寒的時節，他穿著單薄的麻布衣褲，袖口和褲腳都挽了起來，邊指揮士卒，邊自己上手搬起重物。

    “哎呀！”王烈喝道，“這等粗活怎能讓沈大人沾手，你們都皮癢了是不是！”

    眾將士頗為委屈。

    那背影轉了過來，一身粗簡，也絲毫掩不住他滿腹詩書、清冷高潔的氣質，盡管與周圍的士卒們打扮并無不同，常人卻一眼能看出此人的不凡。

    那正是闊別三年之久的沈鶴軒，比之當年，他顯得更加穩重、更加威嚴，那挺直的腰身，沉靜的雙眸，似是將堅貞剛正的風骨融入了一絲一發，渾然與其一體了。

    在看到燕思空時，沈鶴軒蹙起了眉。

    燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一別經年，你可安好。”

    沈鶴軒猶豫了一下，拱手回禮，平靜地說：“萬事皆安。”

    燕思空直起身，看著沈鶴軒，心中感慨萬千：“我以為此生再不能與沈兄相見，沒想到啊……這天命之玄妙，豈是我等凡人能夠揣度。”

    沈鶴軒點點頭：“我也沒有想到，迎娶金枝玉葉、在京師享受高官厚祿的燕大人，會來這偏頗之地。”

    王烈面色微變，尷尬極了。

    燕思空卻絲毫沒有介懷，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同為編修，宦海浮沉整整十載，如今卻雙雙被貶為七品，這十年仿若大夢一場，一覺醒來，仿佛又回到了原地。”

    燕思空這一番話，勾起了沈鶴軒至深的回憶，他想起了曾經相伴的歲月，二人同時金榜題名，同時入仕為官，確也互稱過好友，互訴過胸中大志，心中頓時感慨萬千，態度也稍微軟了下來，喃喃道：“是啊，大夢一場。”

    “沈兄，我有許多話想與你說，你我應共商退敵之策。”

    王烈忙道：“沈大人，這里由我來盯著。”

    沈鶴軒頷首：“燕大人，請吧。”

    沈鶴軒隨燕思空回到了驛館，隨從早已備好了酒菜，燕思空請他落座：“沈兄還沒吃飯吧？”

    沈鶴軒也不客氣，坐下來就先狼吞虎咽了幾大口，干掉了一個饅頭，把空落落的肚子稍微填了個底，才慢了下來。

    燕思空斟上酒，舉杯道：“沈兄，這杯酒，就慶賀你我二人千里重逢吧。”

    沈鶴軒略一猶豫，跟他碰杯飲盡。

    燕思空又滿上酒，沈鶴軒壓住他的手：“不必了，明日尚有許多事，不宜飲酒。”

    燕思空笑了笑：“好吧，我們以茶代酒，也未嘗不可。”

    沈鶴軒性情耿直，終是忍不住道：“我當年給你的信，你收到了嗎？”

    “收到了。”燕思空笑道，“真是文采飛揚，如櫞巨筆，痛擊人心啊，我至今尚能背上幾句。”
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