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    東方泛白，已是入秋時節，清晨的天氣微涼，露水比夏日更重。

    群山腳下的南山大營中，號角嗚咽。斗耆國南征大軍旗幟招展，車馬如流，迤邐開出了營門，往南方進發。

    聶傷駐車于高處，觀察著周圍的地形。

    斗耆國的南山大營位置極為重要，它位于南山和西山交匯處，略偏與南方。不但要防御從南邊叢山中躥出的野人，還扼守西邊和西南的兩條通往外界的通道。

    其中西南方的通道更加開闊，最寬處足有六七里，是進入斗耆國最便捷的道路。

    正是因為這兩條通道的存在，使整個斗耆國的防御重心都向南部傾斜，軍隊大營也設在這里。

    西南通道是一條長約二十里的平坦山谷，東為馬蹄山，西為狼尾山。

    通道北方凸起一小山，曰馬山，山下有渾河流過。在河流和馬山之間的狹窄處，有一道壁壘，常年駐守著五十名士兵，控扼整條通道的咽喉位置。

    和上次征剿野人走的路線不同，抓捕野人時，軍隊要進入南山之中，走到的是崎嶇山路。而這次出兵宿國，不用再爬山，直接走西南通道。

    馬山關口距離大營不到十里，隊伍在平地上行走，速度很快，不一時便到了關口。出了馬山關，前方就不是斗耆國的領土了。

    守關的戍卒們早就等在路邊，前方隊伍絡繹通過關門，國主的戎車駛到跟前，眾人忙彎腰行禮。

    聶傷朝他們打過招呼，觀察著石頭砌筑的關墻，左右看了看周圍的地形，對御手道：“比叔，停車。”

    戎車御手是一個候主領的年輕貴族，叫做斗耆比，斗耆家的遠支。據說這比叔是國內駕駛技術最為高明的車手，是死去的老侯的御手之子，也算子承父業，繼續為新國主駕車。

    聶傷這輛國主戎車是指揮車，一般情況下不會參戰，所以沒有設置車左武士。車上空間很大，鋪著厚厚的虎皮、毛氈，還載著美酒和食物，頭頂有車蓋遮陽，乘坐十分舒適。

    這樣的豪華戎車國中還有一輛備用的，都是前任國主置辦下的家當，現在全被聶傷繼承了。

    聶傷不喜歡出戰時用這種奢華器物，但是又來不及改造，只能暫且用著。

    那比叔聽到聶傷的命令，應了一聲，手中韁繩輕輕一抖，兩匹戰馬便一起收住了腳步，穩穩停了下來。

    “開車技術果然不錯，至少沒讓我暈車。”

    聶傷看了眼端坐在車上連頭都沒有扭一下的比叔，跳下車來，招來守關的戍長說道：“我看此地不甚險要，關墻也不甚高，你們的人是不是太少了？如果有敵軍大舉來襲，你們能守住多長時間？”

    那戍長是個百夫長，算是中級軍官了，不像林場蒼那種底層軍官，氣質很從容，不卑不亢的稟道：“國主到了關外，你就知道馬山關險在何處了？”

    “哦？”聶傷有些好奇，大步出關門，眼前頓覺開闊。

    前方的通道盡頭，便是一望無際的平原，平原上河流縱橫，湖泊眾多。再遠處，隱隱能見白光閃閃，卻是那方圓幾百里的巨野大澤。

    “國主請看。”

    戍長跟在他身后，指著關墻下方的地形解說道：“渾河流到此處，擴散成了四條小河，將西邊的平地都淹成了泥灘沼澤。里面環境復雜，雜木亂草孳生，地形隨著水勢漲落而變，無路可行。”

    “只有在靠近馬山的一側，才有一條十幾步的道路可以通行。此路在沼澤中蜿蜒盤繞，攻到此處的敵軍難以展開陣型，難以組織進攻。”

    “而我馬山關，正好在這條路地勢最高的地方，可以俯視下方，周邊動靜一覽無余。敵軍少則拒之，敵軍多則立刻向身后的南山大營求援，援軍能在敵軍到達之前就趕到。試問何人能破？”

    聶傷扶劍站在關口，了望著前方的怪樹混生的雜亂濕地，良久才轉過身來，問那戍長道：“君是何名姓？”

    戍長躬身施禮道：“小臣羊甲，南溪邑人。”

    南溪邑是斗耆國最南邊的村邑，派他們家族之人來守衛馬山關正合適。
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