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    今年夏季，剛剛創立不久的唐王朝遇到了一次大旱災。李世民從本來就不充裕的國庫里抽調出了一批錢糧，支援給旱情最嚴重的黔中道，以解其燃眉之急。然而卻有風聲說黔州刺史貪污卡扣，昧下了一部分救命的錢糧。

    李世民震怒，當即下令徹查此事。吏部侍郎董桂便是負責這件事的官員。他只花了不到一個月的功夫，就交回了一張令李世民感到相當滿意的答卷。李世民正打算之后就好好賞賜他一番呢，沒想到李信竟然說這么點賬其實只需要三天就能查清。這種信口開河的兒戲態度，讓李世民非常生氣。

    李信見李世民是真的動怒，為了避免自己一會兒真的挨板子，連忙老老實實解釋道：“陛下有所不知，我大唐記賬，小到一家商鋪、商行，大到一州之錢糧，用的全都是逐條記錄出入的單式記賬法。”

    李世民聽李信的話，似乎確實有些名堂的樣子，并非隨隨便便就非議他人，于是消了幾分氣，問道：“然后呢？你說這個叫單式.......記賬法，有什么問題嗎？”

    “嗯。”李信解釋道，“這種記賬方法雜亂無章，難以徹查，所以才給了下面的官員可乘之機。只要采用一種新的記賬方式，所有賬目便可一目了然，大大降低查賬的難度。據我估計，如果把這些賬目全部按照這種新的記賬方式整理一遍，確實三兩天就能查得一清二楚了。”

    李世民狐疑地看著李信，道：“還有這種事？”

    李信道：“當然。陛下如果不信，我現在就可以演示給陛下看看。”

    李世民沒有說話，算是默許了。

    內侍很有眼力見地送上了幾張白紙。李信取過桌上的筆，蘸了蘸墨水，便對照著手里這本原始賬目，認真地整理了起來。

    “這是什么文字？”李世民指著李信寫在紙上的阿拉伯數字問道。

    李信隨口回答：“這是來自大食的數字，我發現它比起我們大唐的數字來，書寫和運算更加簡便，所以就學了一下。”

    大食是阿拉伯的舊城。順帶一提，阿拉伯數字其實并不是阿拉伯人發明的。按照后世地考證，最早應該是印度人先發明了數字，之后被阿拉伯人學了去，并隨著阿拉伯商人們的貿易活動而傳往世界各地，被世人所熟知，因此，它才被稱為阿拉伯數字。
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