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    翻過一道山崗，忽覺眼前一亮，只見山崗下面有大片的農田，田里莊稼長得正盛，遠處有一個村落，看樣子有數百戶人家，

    小皇帝下令停止前進，就地休息片刻，有人在樹蔭下鋪了席子，供皇帝陛下坐臥。

    幾名游騎帶來了一老一小，兩個人見了小皇帝趕緊跪下，老者道：“貴人路過此處，小民本應有所供奉，可是這幾個月來了兩次亂兵，一次是朝廷的兵馬，一次是赤眉毛的賊兵，把敝鄉劫掠一空，小民等連飯都吃不上了，實在沒什么東西進奉貴人，請貴人千萬要見諒。”

    劉盆子見他雖然頭發花白，形容枯瘦，說話卻明白清楚，便和顏悅色地與他交談。老者的畏懼之心少了些，一五一十地把本地情形告知皇帝。

    前面的村子是新民鄉，歸沈陽縣管轄，這個沈陽可不是后世的沈陽，而是大漢左馮翊下面的一個縣，王莽登基后為了顯示新氣象，把地名官名全改了一遍，沈陽改為制昌，但是人們還是習慣說舊名，尤其新朝滅亡之后，王莽的那些所謂革新都隨風而去。

    新民鄉本是個富裕的鄉村，田地是附近幾個鄉里最好的，但是鄉民也只是勉強糊口而已，這里的良田一大半都是楊家的，鄉民也多是楊家的佃戶，受著田主的盤剝，一年剩不下多少余糧。因此所謂的富裕，也只是富了地主而已。

    楊家在鄉里有一座宅子，時不時在這里居住，自從兵亂以來，楊玉帶著全家搬進了楊樹塢，連同楊家的同宗同族，還有大批的門客和家奴，楊家又招募了許多青壯駐守楊樹塢，鄉民為了有口飯吃，有把子力氣的都應招去了。因此鄉里青壯不多，剩下的多是老弱婦孺。

    劉盆子點了點頭，西漢末年土地兼并已經比較嚴重了，地主豪強占據大量良田，平民百姓無立錐之地。等到戰亂一起，豪強筑塢自守，平民要么依附豪強，要么坐等餓死。

    老者姓穆，是鄉里年齡最大的一個，每當亂兵到來，別人都嚇得躲起來，卻把他推出來應對，他的孫子穆弘不放心，每次都要跟著。

    “我年齡大了，不怕死。”穆老頭咧嘴一笑，臉上的溝壑越發深了。

    “你也不怕嗎？”劉盆子看著他身邊的穆弘，那是個十七八歲的壯實后生。

    “不怕！反正不是被殺，就是餓死！不是餓死，就是病死，不是病死，就是老死，早晚是個死，怕什么？”

    說得好有道理的樣子，周圍的人都忍不住笑了。

    “這孩子孝順，不放心我一個人，不肯去楊樹塢里躲避，可楊家要的是守塢的青壯，又不肯養我這么個糟老頭子……也多虧他留在家里，采摘射獵弄些吃食，否則我早就餓死了。”

    “走，去鄉里看看！”

    軍令傳了下去：“列成兩列縱隊，齊步前進，不準踩踏農田，要是踩壞了地里的莊稼，軍法從事！”

    穆老頭連連點頭：“這么軍紀嚴明的隊伍，老朽還是第一次見到，不知是哪兒的隊伍？”

    有人告訴他，這是大漢建世皇帝陛下，穆老頭驚得嘴都合不上，“王者之師，王者之師啊！”


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