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    這宮中盛宴，佳肴未至時酒香添助，辛弈被那酒香和粉香攪得有幾分頭暈。隨唱聲入了大殿，只見四下垂帷朱紅，隔段相銜綴于梁柱。分座嚴明，官職擺設依次層設，文武對列。他們來得算晚，除了最上座，其余差不多都到了。聽見唱聲，多人皆轉望而來，口中相互攀談聲不落，眼睛卻從柏九身上轉到辛弈身上，隨后轉了個遍。

    辛弈先看了章太炎，老頭正在位上瞇眼聽一旁人說著什么，見辛弈望來，擺了擺手，算做招呼。辛弈笑過后再轉向賀安常，這人在群臣中委實扎眼，一身冰霜冷冽，也不與同僚相談。他對辛弈微微頷首，辛弈正打算回個笑，不想柏九側身對他道：“你雖無官職，卻是北陽唯一的人。圣上即便是不想，你的座位也不能低到哪里去。恐怕會與謝凈生挨得近些，若有變故，他自會照應。”說罷抬手在他肩頭，指尖隱秘地捏了捏他肩骨。

    辛弈明白柏九這是提醒他不可開口，當即點頭應了。

    兩人分而入座，辛弈方才坐定，一旁便伸來只手輕敲在案沿，他一看，正是一身官服的謝凈生。謝凈生是外府重臣，能因宮宴召回京都，足見其于朝中之重。謝凈生端了酒盞，沖辛弈笑了笑。這人其實生得端正英朗，就是總沒個正形。辛弈也笑了笑，謝凈生道：“這位置雖不靠后，卻也不怎么能引圣上目光。世子爺不必太過拘禮，只管吃就是了。”

    辛弈聞言就想笑，只聽謝凈生身邊傳來酒盞的輕碰聲，辛弈一看，竟是方才見過的賀安常。謝凈生將酒盞向賀安常舉了舉，道：“這不是如許嗎？久違久違。”

    賀安常連眼風都沒給他一個，只對辛弈舉了盞一飲而盡。謝凈生在他放盞時指尖輕輕一按，緊接著將自己盞里的半盞酒水傾倒進去，笑道：“千萬別客氣，我先倒為敬。如許啊，這是來自前輩的關愛，要一滴不剩地喝干凈。”

    辛弈知道柏九旗下和左/派不對付，卻著實沒有料到謝凈生會對賀安常如此囂張，這兩人的過節恐怕不是一個兩個那么簡單。

    賀安常冷眼斜向他，謝凈生索性撐頭對著瞧，“怎么了，幾月不見不認得我了么？”

    “著實費了一番力氣想起來。”賀安常抬起酒盞，翻手就倒在了謝凈生伸長到他案邊的腿上，輕描淡寫道：“手滑得正好。”

    謝凈生拽了他的袍角隨意擦了擦，抬頭沖他笑了笑。賀安常看得清楚，這人分明含了幾分狠意，只不過是因著辛弈在邊上沒放出話來。

    他們從打第一眼起就不對付。謝凈生早年跟著柏九在錦衣衛里混了不少年，柏九的狠他沒有十分也學了八分，不過此人是混賬在臉上。后來因柏九出任錦衣衛指揮使逐漸在圣上面前顯露頭角，不料還真一步一步跟著柏九爬上來了。賀安常恰恰相反，他賀家在京都雖然近些年不怎么顯露山水，但出個頭還是能讓京都震一震的高門。他是賀家正房嫡系，也是賀家如今備受矚目的榜首，能讓章太炎提攜在身邊，如此年紀居于左相左右當個參知政事，沒有幾斗錦繡也是不可能的。這兩人都巧了，正投了對方最看不上眼的背景和性子，所以一見面就是劍拔弩張。

    如今坐在一處去了，今晚的位設總管恐怕也干不久了。

    柏九轉過眼來看時謝凈生和賀安常都神色如常，他料到謝凈生不會安生，但卻自有分寸，倒也未多看。只將辛弈看了看，辛弈被他看得隱約想到昨晚的夢，立刻垂眼盯著案上的花紋，卻也藏不起來。柏九的目光似乎在他耳尖上停頓了一陣，才轉回頭去，辛弈緩緩放松下來。

    并未坐太久，皇帝便來了。

    太監的唱詞一喝，宴中人皆起身跪服。那殿邊上黃袍十二章紋一抖，便跨入了個人來。辛弈迅速一掃，猛然間竟露出了詫異之色，幸得他倏地咬了舌尖，回神垂眸，否則正與皇帝轉來的目光撞了個正好。這一剎那間，他心中千百回轉。

    皇帝上位坐了，道了聲：“眾卿平身。”隨后似乎是穩了穩聲，才繼續道：“今佳節相聚，行宴宮廷，乃君臣言歡之時，不必拘禮。”底下一齊恭聲，他笑道：“行宴吧。”至此這端陽宮宴才算得上是開始。
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