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    薩格勒布邀請賽是一項始于1995年的新興賽事，辦賽時間至今也不過六個年頭。與已舉辦十幾年的哥德堡邀請賽不同，薩格勒布邀請賽更強調參賽球員的非競技身份，球員必須是15歲以下擁有學籍的全日制學生，謝絕職業梯隊的青訓球員參加。

    克羅地亞人擁有著不錯的運動天賦，群眾體育基礎也不錯，使得這些選手成年以后，進行一番良好的培養，就能夠取得優異的成績。

    為了深挖本國在青少年學生的優秀苗子，同時提升本國在全球的知名度，克羅地亞足協決定在首都薩格勒布舉行邀請賽，廣發英雄帖，在全世界邀請出色的球隊前來參賽。

    此前的幾屆邀請球隊不多，去年甚至還由于政治方面的影響而停辦，也由于是業余性質的學生賽事，對職業青訓球員關上了大門，也導致了各大俱樂部提不起關注的興趣，使得這項賽事在全球的知名度并不高。

    進入新千年以來，隨著克羅地亞足球的關注度大幅上升，也由于世界杯的影響，32隊的競賽方式得到廣泛推廣，邀請賽也在今年將規模擴大了一倍不止，向全球各地有影響力的32個國家或地區下發了邀請函，中國也首次接到了賽事組委會的邀請。

    但是事與愿違，由于南聯盟、斯洛文尼亞、科特迪瓦、洪都拉斯等四國的臨時爽約，32隊硬生生少了一個組，變成了7組28隊的賽事。

    組委會為了補足空出來的缺口，也嘗試臨時邀請球隊前來參加，但由于開賽在即，受邀國也并不感冒，無一應和，最終也只能無奈地維持28隊這一前所未見的賽制。

    28隊與32隊兩種賽制的差別只是前者少了6場小組賽而已，淘汰賽階段同樣是4輪比賽。受此影響，出線的方式也有所變化，除了每個小組的前兩名能夠出線以外，兩個成績最好的小組第三名同樣能夠出線，以此來補足十六強隊伍。

    對于弱隊來說，這無疑是一個好消息，即使干不過前兩強，只要在和另外一個對手的菜雞互啄中取得好成績，同樣有希望晉級。

    而對于初次參賽的中國隊來說，沒有任何的成績參考，但以中國足球在世界所處的位置，現實的想法就是當作末流來看待。對于這支迷一樣的東方大國，擁有足夠的自知之明也是一件好事。

    對于球員的參賽資格，組委會只是規定是普通全日制學校里的學生而已，也十分信任受邀國提供的佐證材料。因為在他們歐洲人看來，這樣一屆業余性質的比賽，本來就是學生們釋放天性的舞臺，沒有高額的獎金，也與國家榮譽無關，絕無造假的實際必要。

    因此，他們沒有邀請朝鮮，但卻邀請了相同社會制度的中國，主觀上選擇相信樸實真摯的東方大國。

    中國的教育部門為球員提供的證明材料主要有兩項，一是球員的學歷相關資料，包括學籍、學號、每學期成績、學校資料；另一就是球員參加去年的啟航杯成績說明及這屆初中足球賽事的介紹。
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