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    薩格勒布邀請賽是一項(xiàng)始于1995年的新興賽事，辦賽時間至今也不過六個年頭。與已舉辦十幾年的哥德堡邀請賽不同，薩格勒布邀請賽更強(qiáng)調(diào)參賽球員的非競技身份，球員必須是15歲以下?lián)碛袑W(xué)籍的全日制學(xué)生，謝絕職業(yè)梯隊(duì)的青訓(xùn)球員參加。

    克羅地亞人擁有著不錯的運(yùn)動天賦，群眾體育基礎(chǔ)也不錯，使得這些選手成年以后，進(jìn)行一番良好的培養(yǎng)，就能夠取得優(yōu)異的成績。

    為了深挖本國在青少年學(xué)生的優(yōu)秀苗子，同時提升本國在全球的知名度，克羅地亞足協(xié)決定在首都薩格勒布舉行邀請賽，廣發(fā)英雄帖，在全世界邀請出色的球隊(duì)前來參賽。

    此前的幾屆邀請球隊(duì)不多，去年甚至還由于政治方面的影響而停辦，也由于是業(yè)余性質(zhì)的學(xué)生賽事，對職業(yè)青訓(xùn)球員關(guān)上了大門，也導(dǎo)致了各大俱樂部提不起關(guān)注的興趣，使得這項(xiàng)賽事在全球的知名度并不高。

    進(jìn)入新千年以來，隨著克羅地亞足球的關(guān)注度大幅上升，也由于世界杯的影響，32隊(duì)的競賽方式得到廣泛推廣，邀請賽也在今年將規(guī)模擴(kuò)大了一倍不止，向全球各地有影響力的32個國家或地區(qū)下發(fā)了邀請函，中國也首次接到了賽事組委會的邀請。

    但是事與愿違，由于南聯(lián)盟、斯洛文尼亞、科特迪瓦、洪都拉斯等四國的臨時爽約，32隊(duì)硬生生少了一個組，變成了7組28隊(duì)的賽事。

    組委會為了補(bǔ)足空出來的缺口，也嘗試臨時邀請球隊(duì)前來參加，但由于開賽在即，受邀國也并不感冒，無一應(yīng)和，最終也只能無奈地維持28隊(duì)這一前所未見的賽制。

    28隊(duì)與32隊(duì)兩種賽制的差別只是前者少了6場小組賽而已，淘汰賽階段同樣是4輪比賽。受此影響，出線的方式也有所變化，除了每個小組的前兩名能夠出線以外，兩個成績最好的小組第三名同樣能夠出線，以此來補(bǔ)足十六強(qiáng)隊(duì)伍。

    對于弱隊(duì)來說，這無疑是一個好消息，即使干不過前兩強(qiáng)，只要在和另外一個對手的菜雞互啄中取得好成績，同樣有希望晉級。

    而對于初次參賽的中國隊(duì)來說，沒有任何的成績參考，但以中國足球在世界所處的位置，現(xiàn)實(shí)的想法就是當(dāng)作末流來看待。對于這支迷一樣的東方大國，擁有足夠的自知之明也是一件好事。

    對于球員的參賽資格，組委會只是規(guī)定是普通全日制學(xué)校里的學(xué)生而已，也十分信任受邀國提供的佐證材料。因?yàn)樵谒麄儦W洲人看來，這樣一屆業(yè)余性質(zhì)的比賽，本來就是學(xué)生們釋放天性的舞臺，沒有高額的獎金，也與國家榮譽(yù)無關(guān)，絕無造假的實(shí)際必要。

    因此，他們沒有邀請朝鮮，但卻邀請了相同社會制度的中國，主觀上選擇相信樸實(shí)真摯的東方大國。

    中國的教育部門為球員提供的證明材料主要有兩項(xiàng)，一是球員的學(xué)歷相關(guān)資料，包括學(xué)籍、學(xué)號、每學(xué)期成績、學(xué)校資料；另一就是球員參加去年的啟航杯成績說明及這屆初中足球賽事的介紹。
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