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    五日后，郭嘉、荀彧也如數湊齊額定數量的戰馬，最終這兩千匹戰馬，便被曹操派人如數送往河北，作為向張燕表現誠意的禮物。

    當然，曹操嚴格按照楚云先前制定的計劃，當這兩千匹戰馬被張燕欣然收下以后，這支隊伍在返回中原復命的過程中，不說敲鑼打鼓，載歌載舞，也算鬧得整個河北都知道張燕收下曹操兩千匹戰馬的事。

    張燕這才反應過來自己被曹操擺了一道，可禮物他已經如數收下，聯盟之事他也當著信使的面一口答應，現在他就算是向反悔，也是上天無路叫地無門。

    他若是現在與曹操撕破臉，逼得曹操走投無路，向袁紹投降的話，恐怕袁紹會非常樂意接納曹操這個昔日的兄弟，并且以最快的速度，集結兵力攻下雁門，將張燕一舉殲滅。

    可惜張燕身邊沒有像樣的謀士，否則他定會知道，以曹操的性格，是絕不會向袁紹卑躬屈膝的。

    要知道先前袁紹與公孫瓚在幽州僵持不下時，就是張燕這個討人厭的“蒼蠅”在袁紹的部隊后方大肆搗亂，以至于袁紹首尾難顧，多次陷入進退兩難的境地。

    雖說如今袁紹挺過來了，但這梁子卻徹底結下，當今天下各路諸侯之中，袁紹最恨不得除之而后快的，恐怕就是張燕了。

    故而相比之下，對于袁紹來說，張燕要比曹操可恨得多。

    正是清楚這一點，張燕才不得不吃了這個啞巴虧，老實收下這兩千匹戰馬，準備操練精騎，重整旗鼓，再與袁紹相抗。

    結果得知此事的袁紹氣得是火冒三丈，最后卻只能無可奈何地取消派兵繼續進攻河內的計劃。

    袁紹當然清楚河內郡的重要性，可面對張燕、曹操南北并存的兩方壓力，本就與張燕大戰過一場，又屢次在河內損兵折將的他，即使家大業大，也不得不休養生息一段時間，并將戰略目標從進攻改變為防守。

    這對曹操而言無疑是一個天大的好消息，然而楚云還是笑不出來。

    因為他得知劉備竟然還活著！

    “劉備這廝客居冀州，連續兩次害得顏良損兵折將，這袁紹到底是哪根筋不對，還要留著這個災星！”

    聽聞劉備尚在人間后，楚云在家仰天長嘯，說出這番抱怨之言。

    尤其是近些日子以來，在營中只負責操練士卒的關羽是一天比一天更待不住了，三天兩頭就四處打探劉備的消息，楚云擔心再這樣下去，紙包不住火，關羽早晚會得知真相，棄曹操而去，回到劉備身邊。

    于是乎恨不得將劉備除之而后快的楚云，好不容易過上安生的冬季生活，在家除了和喬紫青你儂我儂還有練劍以外，便整日惦記著如果把劉備除掉。

    爆竹聲中一歲除，安逸地度過新年，時間來到公元199年，眼看著寒冷的冬季就要過去，萬物即將復蘇，這平靜一時的天下大勢，在野心勃勃的諸侯們的蠢蠢欲動下，再起波瀾。

    一個月前，孫策終于憑借個人勇武，以掃清宇內之勢，將殘余在江東的嚴白虎等賊匪勢力，清理得一干二凈。

    然而就在孫策沉浸在終于能徹底掌控整個江東的時候，劉表卻趁此機會，讓孫策得不到休養生息的機會，在其于江東各郡縣立足未穩前，率兵來襲。

    原本劉表是打算趁袁紹在河北給曹操施壓時，重新將宛城奪回來。

    因此他暗中派信使求見張繡、賈詡，打算以利益誘惑二人背叛曹操，他本以為張繡、賈詡會答應，卻沒想到信使連他們二人的面都沒見著，就被賈詡派人趕了出去。

    見狀，劉表知道賈詡、張繡二人已經鐵了心要跟曹操走到底，那么張繡、賈詡二人堅守穰城，路招又在宛城盤根已久，他們雙方互為掎角之勢，劉表想強攻任何一方，另一城都不會坐視不管。

    見曹操不是軟柿子，不知為何生出進取之心的劉表，就將矛頭對準了正需要喘息之機的孫策身上。

    荊州水師都督蔡瑁奉劉表之命，率五萬荊州水師攻打武寧縣。
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