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    段歸鴻也沉默了。

    天子一怒，伏尸百萬，流血千里——可那百萬枉死的人有什么過錯呢？

    那些死在青沙隘的士兵、死于純陽道人之手的幾個平民，溪山村鄺風(fēng)縣死于秋夜白的無辜百姓……他們又有什么必死的因由呢？

    天公稍不順意，便是旱澇蝗災(zāi)，兇年饑歲，上位者稍不順意，便是白骨露于野，千里無雞鳴*。小小庶民，養(yǎng)家糊口已是不易，頭頂著一重又一重的天，半生辛勞，只消一個飛來橫禍就能徹底毀掉。

    人命貴的時候，一怒便有百萬人流血浮尸，人命賤的時候，他就是那百萬中的一個。

    托賴投了個好胎，傅深沒有成為那“萬中之一”，但他也不想當(dāng)那個“萬里挑一”，在殺人與被殺之間，他想走第三條路。

    “敬淵。”段歸鴻忽然開口。

    這回他沒有憤怒，也沒有責(zé)備，心平氣和地叫了傅深的名字，好似終于收起了一身的偽裝，露出其下磐石般堅硬冷漠的內(nèi)里來。

    “‘黎民何辜’。這句話，你叔父也曾經(jīng)說過。”

    元泰四年，傅廷信受傷，段歸鴻替他找來了解藥，在治好了他的毒傷同時，段歸鴻還從南疆巫醫(yī)那里了解到了這種植物的恐怖之處。適逢邊關(guān)戰(zhàn)事膠著，漢軍與韃族騎兵相持不下，段歸鴻想以奇兵之計打破僵局，便找到傅廷信商量，打算用這種草藥毀掉阿拉木部的草場，再配上疫病，一旦后院起火，勢必能給韃族以重?fù)簟?

    傅廷信覺得此法太過殘忍陰毒，死活不同意，段歸鴻去找傅堅，又被教訓(xùn)了一通。正當(dāng)他屢遭打擊以為此路不通之時，傅廷忠找上了他，與他秘密敲定了這個計劃。

    次年春天，阿拉木部草場被瘋長的秋夜白侵占，疫病多發(fā)，整個部族陷入恐慌動蕩，傅廷忠率軍出擊，大勝東韃騎兵于大青山，漢軍甚至深入草原腹地，險些打下東韃人的王城。

    那一戰(zhàn)后，當(dāng)段歸鴻志得意滿地跟傅廷信顯擺表功時，傅廷信只說了一句“黎民何辜”。

    同年秋天，傅堅在甘州一病不起。他在病中時給朝廷上了一道折子，推舉段歸鴻為征西軍將軍，前往西南平亂。

    這一手至今仍被許多人認(rèn)為是傅堅排除異己，想把北燕軍權(quán)留給自己兒子。只有段歸鴻自己知道，那天傅堅將他叫到病榻前，言及自己將不久于人世，命他在床前起誓，將秋夜白帶回西南，小心看守，絕不能有一棵流入中原。

    他怔然地聽著傅堅說：“天下安定，百年盛世，成于你手，敗于你手。你雖不姓傅，可骨子里卻是我們傅家人。”

    “我征戰(zhàn)四方，戎馬半生，只有一個心愿未了，是想看一眼人間太平，如今……便托付給你了。”

    老將軍給他下了最后一道死命令。段歸鴻含淚在病榻前磕了三個頭，待送走傅堅，諸事落定，便隨朝廷大軍來到了西南。

    從元泰六年西南平定至今，他這一守，就守了二十年。

    二十年里，傅廷忠被韃人刺殺，傅廷信戰(zhàn)死沙場，傅深臨危受命出兵北疆，他身在西南，卻從未有一天忘懷過北方連天的衰草黃沙。
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