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    回了上房，王夫人再也撐不住臉上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齒道，“好個(gè)老李頭，說什么不務(wù)正業(yè)難成大器！這是糊弄誰？當(dāng)真小看了那母子兩！連我的人也收買了去！”

    彩霞忙上前給她拍背順氣。

    金釧在外間回稟，“賴大管家來了！”

    “叫他進(jìn)來！”王夫人扯著嗓子喊道。

    賴大躬身請安，垂首靜待吩咐。

    “想必你已經(jīng)知道了，這次去，一是給我查辦了老李頭一家；二是攪了賈環(huán)院試，是生是死你且便宜行事，切莫再出紕漏；三是把金陵七塘水渠那邊兒的一百頃祭田給我賣了。我?guī)追剂浚€是覺得你辦事最為穩(wěn)妥，應(yīng)不致令我失望。但有兩點(diǎn)我需提醒你，第一，那母子兩不簡單，連老李頭都收拾服帖了，可見什么下三濫的招數(shù)都使得出來，你萬萬不能掉以輕心。第二，賣祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三個(gè)人知道，這替死鬼，你回來之前可得安排妥當(dāng)，省得老太太查起來。”王夫人冷聲開口。

    “小的知道，一準(zhǔn)兒給太太辦妥。”賴大當(dāng)即打了包票。他雖是賈府奴才，卻也知道王子騰勢大，賈家身后要沒王家立著，早就沒落了，還稱什么四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵從，倒比伺候賈母還上心幾分，許多內(nèi)情亦不敢多問。

    “早去早回，順便叫探春寫封信帶給趙姨娘，省得她樂不思蜀，忘了京中還有個(gè)女兒在我手里拽著呢！”王夫人冷笑。

    賴大躬身告退，出了門便使人給探春院子遞話。

    “沒想到他竟真的出息了！”探春怔愣好一會(huì)兒才回過神來，先是一嘆，復(fù)又嗤笑道，“寶玉剛挨了打，他這里就聲張開了，果然還跟以前一樣眼皮子淺，想踩著寶玉上位呢！豈不知腳剛伸出去，寶玉沒踩著，倒先踩了太太和老太太的心窩子了！哼，回來又如何？還能越過寶玉去？庶子就是庶子，他們怎就學(xué)不會(huì)認(rèn)命？”

    侍書聽了主子念叨，心中不免發(fā)寒。世上誰人不想過得更好？誰又甘心認(rèn)命？就連小姐你，摒棄自己親生母親和同胞兄弟不也為著往上爬嗎？難道他兩因你的前程讓太太糟踐死，在你心里才是好的？

    探春卻覺萬分委屈，亦不想兩人回來帶累自己，拿起筆好半晌不知該寫些什么，最后胡亂拼湊幾句空話，使人交給賴大。

    賴大歸置了幾車行禮，當(dāng)日便匆匆去往金陵。

    府試考完在五月間，等賈政得了消息已到七月初，賴大緊趕慢趕，八月底才到得金陵，此時(shí)離院試還有半年時(shí)間。

    見來人竟是賴大，老李頭心中慌亂不已，作揖的時(shí)候小腿肚子直打顫。這位能爬到榮國府大總管的位置，靠得是一張菩薩面并一顆羅剎心，也不知他跟環(huán)三爺?shù)降渍l更惡？

    趙姨娘心里也直打鼓，規(guī)規(guī)矩矩叫了聲賴爺。

    “我是奉老爺命前來伺候姨娘的，只等環(huán)三爺院試考完便接你們回京。三爺前程似錦，在姨娘面前我可萬萬不敢拿大，喚一聲賴大已算是給我做臉了！”賴大打躬作揖，態(tài)度謙卑。

    趙姨娘卻絲毫不敢輕忽，忙將他迎進(jìn)正廳，奉上好茶。

    賴大還未坐定便問道，“怎不見環(huán)三爺？可是在書房用功？”

    “小兔崽子豈會(huì)知道‘用功’二字該怎么寫？大清早的就出去了，想是在賭坊里玩耍呢！我這就遣人去尋。”趙姨娘諂笑道。
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