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    王熙鳳正準備解開布條查看傷勢，聽聞這話渾身的血液都凍結了，急促問道，“真的？你親眼看見了？”

    平兒重重點頭，想起那地獄一般的場景，抖的跟篩糠一樣。

    王熙鳳拼命叫自己冷靜下來，但幾欲爆裂的心臟和痛不可遏的十指卻令她無法思考。就在這檔口，鴛鴦過來傳話，說老太太有請。

    王熙鳳勉強定了定神，迅速打理好著裝，又叫平兒擦干眼淚，裝作無事人一般往正院去。

    “來啦，快坐。”賈母歪在炕上，額頭綁著一塊方巾，臉色蠟黃，精神萎靡。四面窗戶都關得嚴嚴實實，更顯得屋內藥味濃重。

    “老祖宗，您這是怎么了？身子不舒服？”王熙鳳擠了老半天才擠出一抹笑，藏在袖子里的手痛得直發抖，卻不敢叫旁人看見。

    “老咯，身子不頂用了。昨晚貪涼開著窗睡，今早起來頭疼的厲害。”賈母拿起鼻煙壺嗅了嗅，繼續道，“下午設宴慶祝老爺高升，也慶祝環哥兒中小三元，諸般事宜還需你多多操勞。府中唯有你辦事最爽利，我最放心。”

    王熙鳳自顧尚且不暇，哪還有閑心管旁的事，連忙搖頭拒絕，“老祖宗，不瞞你說，我最近身子也不舒服……”

    “哦？哪里不舒服？正好我遣人請了大夫，片刻就到，讓他幫你看看。”賈母語氣十分關切。王夫人倒了，邢夫人上不得臺面，李紈性子軟，自己身子又不頂用，數來數去，管理中饋的人選只有王熙鳳最合適。這個時候她若撂了挑子，賈府必亂。

    平兒嚇得臉都青了，忙把潰爛的雙手往袖管深處藏。

    王熙鳳勉力維持著表面的鎮定，啞著嗓子道，“謝老祖宗關心，只是我這病有專門的大夫看，不好叫旁人知道的。”說著便用胳膊擋了擋下腹。

    賈母這才想起她素來患有月經不調濕熱帶下等婦科頑癥，確實不好叫旁的大夫診治，便了然的點頭。

    王熙鳳怕她追問，且雙手痛得鉆心一般，為了早點離開，只得硬著頭皮接下籌辦家宴的事，然后帶著平兒匆匆回轉。因事情雜亂，沒有時間耽擱，她立即招來各位管事商議，不知不覺就耗了一天。

    臨到快開宴的時候，賈環、賈寶玉等人才陸陸續續回來，換了衣裳前往正廳。

    攙扶趙姨娘在廳中坐定，見賈母遲遲未來，賈環折了一根柳枝，站在廊下逗弄鸚哥。

    為遮掩蒼白憔悴的面容，王熙鳳上了濃妝，又換了正紅百蝶穿花的襦裙，伴著賈璉款款而來，看見夕陽映照下僅一個側臉亦俊美的不似凡人的少年，她猝然停步，眼里流露出深深的恐懼。

    “怎么了？”賈璉見她不動，轉頭詢問。

    “沒，沒怎么。”王熙鳳搖頭，繼續若無其事的往前走。

    賈璉此人腦子活泛，直覺敏銳，對于賈環，他打心底里感到害怕，且不到萬不得已絕不敢往前湊，只遠遠打了個招呼便要進屋。

    擦肩而過的瞬間，賈環低頭朝王熙鳳的袖管看去。袖子不夠長，露出半截纏滿布條的指尖，一股濃濃的藥味撲面而來，很是刺鼻。他當即便笑開了，用柳枝點了點她胳膊，輕聲道，“忘了告訴你，上藥只會爛的更快。”

    王熙鳳猛然回頭，尖聲喝問，“什么？你說什么？！”到了這個時候，她才徹底拋掉最后一絲僥幸，真正感到何謂‘侵入骨髓的寒意’。

    平兒走在最后，自然聽得清楚，心里絕望到哭泣，面上卻不敢表現出來，只踉蹌著倒退，背抵門柱，不讓自己當場癱軟。為什么，當初奶奶為什么要答應幫太太的忙，不是早就向璉二爺保證再不管太太的事了嗎？但凡奶奶對璉二爺的話稍微上點心，也不會落到今日這個下場。

    莫名的，她對王熙鳳產生了一絲怨恨。

    賈環不答，扔掉柳枝輕輕一笑，負手進去了。

    王熙鳳緊追兩步，卻被賈璉拽住胳膊，厲聲問道，“究竟怎么回事兒？不是告訴過你不要招惹環哥兒嗎？我一個大老爺們見了他都得繞道走，你還湊上前去干嘛？送死么？”

    平兒低頭慘笑，心道可不就是送死么！而且死相會特別難看！

    王熙鳳想宣泄，想訴苦，卻也清楚這事萬不能讓賈璉知道，否則日后再不會信自己，故而強笑道，“你也曉得，我早年得罪了環哥兒母子，他逮著機會便要刺我兩句。我脾氣暴，總是忍不住。”
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