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    賈環(huán)回屋后倒頭就睡,直到翌日凌晨才醒，剛用完早膳，宮里就來人宣旨，命他在家自省,兩月不得跨出府門半步。

    西北之行辦砸了差事,賈環(huán)早已料到皇帝會降罪，故而并不如何吃驚,接過圣旨后給那太監(jiān)塞了一個沉甸甸的荷包，問道，“晉親王眼下如何？”

    那太監(jiān)是個圓滑練達的,作揖道，“回賈公子，晉親王那里也被禁了足,為期一月。不過……”頓了頓，他壓低嗓音繼續(xù)，“反正這事遲早會鬧得大慶皆知，雜家這會兒先告訴你也無妨?；噬蠈x親王十分失望，已捋了他八府巡按、顧命欽差之職，又收了尚方寶劍、丹書鐵劵，而今只留下一個親王的虛銜?！?

    “你可曾去王府宣旨？”賈環(huán)又問。

    “先去王爺那里宣的旨，而后才到的榮國府。”

    “王爺可還好？”賈環(huán)又遞了一個荷包過去，里面塞了一沓銀票。

    那太監(jiān)用手指捻了捻，笑得十分諂媚，“賈公子你放心，王爺并無任何不妥。雖皇上一時震怒，卻也派了太醫(yī)常駐王府照看，可見王爺并未完全失了圣心?！?

    賈環(huán)滿意的頷首，又打點了一些小巧精致的好物，將他送出府門。

    出了榮寧街，那太監(jiān)附在一隨從耳邊低語，隨從應諾，慢慢墜在人后，逮著機會悄無聲息的離開。不多時，曹永利便得了消息，匆匆來到書房。

    三王爺正盯著墻上‘金榜題名’的橫幅發(fā)呆，足過了好半晌才看向跪在門邊的曹永利，眼珠布滿血絲，嗓音沙啞不堪，“環(huán)兒可還好？”

    曹永利作揖，輕聲回稟，“江公公說三爺很好，接到圣旨后并無郁色，亦不見惱恨，態(tài)度很是平淡。”話落扯開一抹笑，輕快道，“他還給江公公送了許多好處，打聽您的消息，可見心里一直記掛著您呢?！?

    “是么，那就好。你退下吧?！比鯛斁o繃了一天一夜的心弦終于放松，拿起少年遺留在書房內(nèi)的策論、習字帖等物，認真翻看，一坐便是一整天。

    晉親王府波瀾不興，賈府卻炸開了鍋。賈母、王熙鳳等人如何幸災樂禍暫且不提，趙姨娘聞聽消息，差點沒昏厥過去，連忙用力掐自己虎口，詰問道，“究竟怎么回事兒？怎好端端的將你禁-足？四月底的殿試怎么辦？不考了嗎？”

    “自然是考不成了。”賈環(huán)用絹布擦拭儀刀，神情專注。

    “差事辦砸了也不是你一個人的責任，皇上怎能這樣，一句話把你大好的前程都毀了！”趙姨娘眼眶紅彤彤的，不停用手帕抹淚。眼看兒子就要連中三元，離登天只一步之遙的時候被踹下來，那種大起大落的滋味真不是普通人能夠承受。

    可賈環(huán)卻不是普通人，眉頭不皺，心緒不亂，語氣亦十分平淡，“三年后再考也是一樣，不急。”

    “可三年后探姐兒就二十一歲了，你不著急，她著急啊！”趙姨娘眼淚掉的更兇，唉聲道，“我本想等你中了狀元光耀門楣后，替探姐兒尋一戶好人家。而今你仕-途受阻，且阻你那人還是皇上，探姐兒要想嫁個好人家卻是難了?！?

    賈環(huán)將寒光爍爍的儀刀插-入-刀鞘，漫不經(jīng)心的開口，“作甚一定要嫁入豪門深宅？你看看你自己，在賈府過得可還快活？嫁一戶人口簡單，家境殷實的不好嗎？沒有森嚴的規(guī)矩束縛，沒有妻妾相爭，沒有爾虞我詐、藏污納垢，日子過得安穩(wěn)又松快，壽數(shù)都比別人長?！?

    趙姨娘慢慢止住哭泣，斂眉沉思，越發(fā)覺得兒子說得有理。

    賈環(huán)這才抬頭，淡淡瞥向半掩的窗戶。

    探春心下一驚，連忙帶著侍書悄無聲息的離開，回房后坐在梳妝臺前發(fā)愣，過了小片刻竟嚶嚶哭起來。

    “姑娘，快別哭了，當心環(huán)三爺聽見?！笔虝B忙上前勸慰。

    “聽見就聽見，他能奈我何？我還當他如何出息，卻不想是個成事不足敗事有余的。西北出了那樣大的紕漏，多少老臣重臣避之唯恐不及，他一介白身跑去摻合什么？辦砸了差事，只有被推出來頂-缸的份兒！蠢貨！自己蠢也就算了，作甚要連累我！”氣性越發(fā)大了，探春掃落妝奩，怒罵，“叫我堂堂公侯千金嫁入寒門小戶，過衣-不-遮-體、食不飽腹的日子，虧他說得出口！我寧愿絞了頭發(fā)當姑子，也絕不屈就！”

    “可眼下環(huán)三爺仕-途受阻，趙姨娘又是家生子出身，眼界人脈有限，您就是再著急，也沒辦法不是？來，喝口玫瑰香露緩緩神。”侍書低聲規(guī)勸。

    探春拂開香露，掩面哀泣，“我怎會如此命苦！攤上那樣的姨娘兄弟，便沒過過一天舒心日子！早知如此，當初就不該投靠過來，好處沒有，反倒平白受了拖累！倘若太太還在，哪會落到這般境地……”

    侍書一邊收拾東西一邊抹淚。兩人都沒發(fā)現(xiàn)，趙姨娘在門外站了許久，終是撕掉手里豐厚的嫁妝單子，鐵青著臉離開。

    兩月之期說長不長，說短也不短，足夠大慶變個天數(shù)。

    太子與瞿澤厚冒賑之事爆發(fā)，牽連數(shù)百官員。西北-官-場從一品大員到刀筆小吏，能保住性命的竟然一個沒有，倘若全部處斬，西北官衙將陷入癱瘓?；实鄄坏貌粍澫聝扇f兩的死亡線，即便如此，被斬首的依然有七八十人之眾。

    重入朝堂的晉親王因辦事不力被捋奪所有實權(quán)，成了空頭王爺。四皇子取而代之，授命監(jiān)察使、顧命欽差、刑部尚書，又賜尚方寶劍，帶頭徹查西北大案，一時風光無限。

    隨后太子拼盡最后一口力氣反撲，向皇帝揭發(fā)四皇子聯(lián)合七皇子八皇子收-受-賄-賂，賣-官-賣-爵之事，言及江南官-場皆為四皇子所控，連年來泄-露-科舉試題，為投效麾下的舉子大開方便之門，秘密安-插-到要位，就連深得皇帝信任的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣孟谷亮、總管內(nèi)務府大臣姜經(jīng)緯，暗地里都聽命于四皇子。

    皇帝震怒，立即撤換幾人，將遠在南疆巡邊的九省統(tǒng)制王子騰召回，一力徹查西-北-大-案和江南舞-弊-案。短短十天，王子騰連任刑部尚書、領(lǐng)班軍機大臣、保和殿大學士，使了雷霆手段查清案件后又受封一等忠勇公，成為大慶又一權(quán)勢滔天的人物。

    瞿家抄家滅族；太子被廢貶為庶人；瞿皇后被打入冷宮，投繯自盡。四皇子、七皇子、八皇子圈-禁府中，無旨永世不得出。

    西北、江南官-場被清洗一空，又因今科試-題-泄-露，涉事舉子皆革除功名，其余人等成績作廢。朝中極度缺人，皇帝不得不將留在京中候缺的官吏全部派遣出去，又從基層小吏中提拔了一大批人擔當實職，這才解了西北、江南之危。

    經(jīng)此一事，皇帝迅速衰老，隱隱透出禪位的意思。有心者細數(shù)眾位皇子，這才驚覺大皇子、四皇子、七皇子、八皇子皆被圈-禁；二皇子被廢；三皇子失寵；只有五皇子與九皇子最有希望登頂。然而五皇子行事向來荒唐，不得人心，加之母妃早逝，沒有助力，比不得九皇子，還有一個寵冠六宮的容貴妃杵在后面。

    事情平息后，皇帝果然將九皇子封為義勇親王，命他前往戶部歷練，隨即擢升容貴妃為容皇貴妃，授予鳳印，代為管理后宮事務，又提攜容貴妃母家，隱有替九皇子造勢之意。

    如此舉動，大臣們還有什么不明白的，紛紛向九皇子倒去。

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