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    這事說來也怪虞妙琪。因她為了拉攏人心，將自己的親信調(diào)配到侯府最有油水的差事上，膳房采買便是其中之一。然而她只打理過沈家那樣的商戶，卻是小看了永樂侯府這般的豪門巨族。

    雖然近些年侯府與各家勛貴少有往來，但是此次赴宴的女賓卻人數(shù)眾多。也不知她如何計算的，竟讓膳房管事少買了許多食材，開宴才兩刻鐘，桌上的菜肴就已經(jīng)被吃空。

    世家宴客自然有其規(guī)矩，十二人為一桌，但凡桌上還有一人動筷，空了的菜碟就必須添滿。對這些常年養(yǎng)尊處優(yōu)身居高位的人來說，將菜碟吃空是非常失禮的行為；對主家來說，不添滿菜碟亦是十分丟臉的事。

    仆役只往太子妃那一桌添菜，旁桌實在是有心無力，只能讓菜碟空置著。林氏和虞妙琪急得上火，反倒是老太太鎮(zhèn)定自若，命人取來糕點擺放，好叫場面不那么難看。

    老太太尤其愛吃紅棗干，每到秋冬便使人去甘陜一帶收購，屯在庫房里慢慢吃，這回不敢藏私，把干棗全取出來供應。大顆大顆的狗頭棗擺放在瓷白的碗碟里，顏色鮮亮，形狀飽滿，賣相十分饞人。

    老太太笑著請給位女賓品嘗。因九公主和范嬌嬌來得晚，正碰上仆役上棗干，飯都顧不上吃，先就拿了幾顆往嘴里塞，太子妃正在補血，也略吃了兩顆。眾人見狀十分給老太太顏面，吃糕的吃糕，吃棗的吃棗，對菜肴不夠的事只字未提。

    虞妙琪和林氏還來不及松口氣，就見九公主捂著喉嚨呻-吟起來，然后便是范嬌嬌、老太太、太子妃……凡是吃過紅棗干的人無不感覺喉嚨燒灼，胸口悶痛，似乎是中了毒。

    馬嬤嬤驚得六神無主，拔腿就去找侯爺。若是這些貴人出了事，任侯爺再權勢滔天也扛不住。

    虞品言到時宴會廳里早已亂成一團，吃過棗干的女賓無不神情痛苦，面色驚恐，未吃過的躲在角落連聲尖叫，什么‘殺人啦’、‘中毒了’、‘救命啊’……喊得人心惶惶，沸反盈天。

    “冷靜，一味恐懼會導致血液加速流動，血液加速則致使毒素飛快蔓延全身。冷靜，放慢呼吸，找個凳子坐下，本侯已派人去請?zhí)t(yī)，半刻鐘就到。”虞品言威嚴的嗓音如警鐘敲響，太子妃經(jīng)歷過那么多風雨，是最先冷靜下來的人，扶著九公主依言在凳子上坐下，一點一點調(diào)試呼吸，果然覺得好受很多。幾名宮女連忙圍過去拍背扇風。

    隨后范夫人也扶著范嬌嬌坐下，勉力壓制著心中的焦急，眾人見狀也都紛紛效仿，大廳逐漸安靜下來。林氏和虞妙琪并未吃棗干，故而身體無恙，此刻正抱在一起瑟瑟發(fā)抖。這宴席是虞妙琪一手置辦，若果真被人下了毒，第一個遭殃的就是她。

    名聲壞了倒是其次，怕就怕還像上次那樣，被虞品言這個冷血無情的押去龍鱗衛(wèi)所審問。她一想到這層就嚇得神魂俱裂，拽著林氏欲偷偷離開。

    虞品言早已在院外布滿守備，無他準許，任何人不得出入，又派遣一列侍衛(wèi)將接觸過棗干的下人全都帶到大廳。這么多賓客中毒，其中還包括太子妃和九公主，他為了給大家一個交代，也為了最大限度的撇清侯府，必須公開審問疑犯。若是其中有半點隱瞞之處，明日早朝皇上的案頭就會被彈劾他的奏折淹沒。

    堂堂虞都統(tǒng)的府邸竟被歹人混入投了毒，一次性暗害了這么多權貴，他的能力也會受到皇上質疑。總之，此事若解決不好，不但他的仕途，恐連侯府都保不住。

    老太太也心中明了，好幾次差點暈過去，卻又咬著舌尖硬生生挺住，啞著嗓子吼道，“把那些下人全都帶上來一個一個審，當著賓客的面兒審。”
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