自從朱慈烺得知《天工開(kāi)物》這本奇書早在崇禎十年就已經(jīng)出版后，他便存著幾分尋找宋應(yīng)星的想法，而像這么一位大科學(xué)家，在將來(lái)能夠起到非常關(guān)鍵的作用。

    根據(jù)李若璉呈遞上來(lái)的情報(bào)顯示，宋應(yīng)星的行蹤并不難查，他是江西南昌奉新人，同兄長(zhǎng)宋應(yīng)升并稱被‘奉新二宋’，當(dāng)然從目前來(lái)看，宋應(yīng)升相對(duì)于其弟宋應(yīng)升，并沒(méi)有表現(xiàn)出多么過(guò)人的才華.......

    崇禎元年，宋氏兄弟科舉再一次落榜，而宋應(yīng)升由吏部銓選任浙江桐鄉(xiāng)縣令，宋應(yīng)星回鄉(xiāng)服待老母，直到崇禎八年宋應(yīng)星才出任江西省袁州府分宜縣學(xué)教諭，算不入流的教職人員，然后在這個(gè)崗位上辛辛苦苦干了四年，而這也是他著作《天工開(kāi)物》的主要時(shí)間。

    直到崇禎十一年，宋應(yīng)星在分宜任期滿，考列優(yōu)等，旋升為任福建汀州府推官，不過(guò)這個(gè)官職并沒(méi)有干多久，他在崇禎十三年就選擇了辭官，后來(lái)又過(guò)了三年，于崇禎十六年，也就是去年出任南直隸鳳陽(yáng)府亳州知州，但是在今年年初他就又辭官了，回了奉新老家。

    因此，李若璉通過(guò)錦衣衛(wèi)很快就找到了宋應(yīng)星，并且將朱慈烺親自寫的一封信給了宋應(yīng)星，而在心中朱慈烺并沒(méi)有過(guò)多廢話，也并沒(méi)有說(shuō)一些空話，而是將目前山東冶煉鋼鐵可能會(huì)出現(xiàn)的問(wèn)題告訴了宋應(yīng)星，并且期盼宋應(yīng)星能夠前來(lái)成為他朱慈烺的首席冶鐵專家。

    不得不說(shuō)，或許是宋應(yīng)星從未放下國(guó)事，又或者是朱慈烺的口吻讓他感覺(jué)到了真誠(chéng)，總之他見(jiàn)到信以后就很快出發(fā)，并且在錦衣衛(wèi)的護(hù)送下來(lái)到了山東歷城。

    很快，李繼周帶著一名老者走進(jìn)了歷城府衙，他頭上挽著發(fā)髻，身上也只是穿著粗布直裰交領(lǐng)長(zhǎng)袍，面孔黝黑，爬滿了皺紋，看上去似乎與一個(gè)尋常老農(nóng)別無(wú)二致。

    朱慈烺不敢有所怠慢，連忙恭聲道：“可是宋先生？”

    “臣宋應(yīng)星見(jiàn)過(guò)太子殿下。”

    宋應(yīng)星躬身拱手道，臉上掠過(guò)一絲驚訝，他沒(méi)想到朱慈烺竟然對(duì)他這么重視。

    朱慈烺微微一笑，延請(qǐng)宋應(yīng)星坐在一旁，很快便有奴婢端來(lái)了茶水和點(diǎn)心，他沉吟了一番，很快便將生產(chǎn)槍管等問(wèn)題簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，然后望向宋應(yīng)星道：“先生的《天工開(kāi)物》我已經(jīng)通讀過(guò)一遍，其中有《五金》篇更是反復(fù)看過(guò)好多次。”

    說(shuō)到這里時(shí)，朱慈烺起身將那一篇略略默誦了一遍，“凡鐵分生、熟，出爐未炒則生，既炒則熟。生熟相和，煉成則鋼。凡鐵爐用鹽做造，和泥砌成。其爐多傍山穴為之，或用巨木匡圍......后，從爐腰孔流出。爐孔先用泥塞。每旦晝六時(shí)，一時(shí)出鐵一陀。既出即叉泥塞，鼓風(fēng)再熔。”

    “凡鋼鐵煉法，用熟鐵打成薄片如指頭闊，長(zhǎng)寸半許，以鐵片束尖緊，生鐵安置其上，廣南生鐵名墮子生鋼者妙甚。又用破草履蓋其上，粘帶泥土者，故不速化。泥涂其底下。洪爐鼓鞲，火力到時(shí)，生鋼先化，滲淋熟鐵之中，兩情投合，取出加錘。再煉再錘，不一而足。俗名團(tuán)鋼，亦曰灌鋼者是也。”

    而此時(shí)宋應(yīng)星的臉色卻越發(fā)恭敬，他知道太子殿下既然下了這么大的功夫，很顯然馬上要做的這件事情并不簡(jiǎn)單。

    盡管宋應(yīng)星并不畏懼困難，但是他擔(dān)心自己才疏學(xué)淺，而無(wú)法完成太子殿下的大事。

    朱慈烺輕聲道：“先生，你的《天工開(kāi)物》里面，關(guān)于煉鐵工藝確實(shí)非常獨(dú)到，據(jù)說(shuō)當(dāng)年遵化鐵廠采用的便是這種工藝，其中不光有鑄造生鐵、熟鐵的方式，甚至還可以通過(guò)灌鋼法來(lái)澆筑鋼鐵，實(shí)在是令人欽佩。”

    “臣實(shí)在慚愧，不過(guò)是搜集先人智慧之舉，不忍見(jiàn)其逐漸失傳。”

    宋應(yīng)星始終都保持著虛懷若谷的態(tài)度，臉上流露出些許的感激之色，畢竟他的畢生心血都系于此書，里面任何一篇文字都經(jīng)過(guò)了反復(fù)考證研究，只可惜當(dāng)世并沒(méi)有太多人重視這本書，如今聽(tīng)到了太子的贊嘆，自然是頗為開(kāi)心。

    的確，針對(duì)目前《天工開(kāi)物》里面所記載的知識(shí)，朱慈烺的夸獎(jiǎng)并不過(guò)分，因?yàn)楣馐菬掕F工藝這一環(huán)節(jié)，天工開(kāi)物里面就記載了活塞式鼓風(fēng)技術(shù)，較歐洲皮囊式鼓風(fēng)設(shè)備更為先進(jìn)，而且還采用了響銅合金、響器成型、鐵錨鍛造、鋼針拉制以及‘生鐵淋口’等特殊化學(xué)熱處理工藝和金屬?gòu)?fù)合材料技術(shù)，遠(yuǎn)超西方目前的主流煉鐵工藝。

    朱慈烺微微一笑，道：“灌鋼法確實(shí)相當(dāng)優(yōu)秀，但是也有一定的改善空間，如今我請(qǐng)先生來(lái)，就是為了完善此法，將來(lái)好煉鋼鍛造槍管。”

    “還請(qǐng)殿下示下。”

    宋應(yīng)星當(dāng)然知道灌鋼法并非盡善盡美的工藝，很多地方也確實(shí)有自身難以解決的缺憾。

    首先，由于灌鋼法在冶煉時(shí)，是將生鐵放在下面，熟鐵放在上面，等到高溫時(shí)讓生鐵先于熟鐵融化，然后滲淋到熟鐵上，而這個(gè)熔斷層就可以出鋼，這種法子確實(shí)很好，既可產(chǎn)生滲碳作用，又可產(chǎn)生氧化作用，使鐵和渣分離，產(chǎn)生含渣少的鋼材。

    但問(wèn)題在于，由于生鐵水不是好的滲碳劑，它質(zhì)地粘稠，對(duì)碳與許多雜質(zhì)都無(wú)法得到處理而留在內(nèi)部，而這樣處理后的灌鋼，只能讓內(nèi)部熟鐵的表面一層得到滲碳，而一旦冷卻下來(lái)，表面凝固的鐵水就會(huì)成為含碳量高的部分，這樣的結(jié)果就是含碳量不均勻。

    通過(guò)這種方式冶煉出來(lái)的灌鋼就會(huì)出現(xiàn)外部硬而脆，內(nèi)部軟的情況，用來(lái)鍛造尋常的器物倒還可以，可是用來(lái)鍛造槍管并不是特別合適，倘若鍛造工藝再不過(guò)關(guān)，就會(huì)容易出現(xiàn)槍管壽命不佳的現(xiàn)象。

    而對(duì)于朱慈烺而言，他更希望采用后世十九世紀(jì)中葉才出現(xiàn)的貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼法，通過(guò)這種方式煉出來(lái)的鋼材本身就是為了戰(zhàn)爭(zhēng)的需求而出現(xiàn)的，并且具備大規(guī)模快速生產(chǎn)的特點(diǎn)，屬于人類第一個(gè)大規(guī)模生產(chǎn)液態(tài)鋼方法。

    所幸的是，由于后世朱慈烺在穿越之前，曾經(jīng)有幸閱讀過(guò)貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼法的一些資料，因此完全可以跟宋應(yīng)星詳細(xì)復(fù)述出來(lái)。