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    這祝尤科擅用符、咒，既然曾被列入太醫院十三科，自然要用來治病救人，據說術法強大，甚至可以死而復生，湘西這一帶被傳得神乎其神甚至詭譎可怕的辰州符、蠱術，乃至大名鼎鼎的趕尸，起初，都是被列入……祝尤科的。

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    解放前，湘西的大山深處，散落了許多大大小小的少數民族村寨，尤以苗寨和土家寨子居多，這些寨子大部分地處偏遠，傍兇絕的山勢而起，又因著文化差異，寨民和外界很少往來，關起門來自成一體，極其閉塞。

    建國后，國家加大了對重點村寨的基建投入，幫忙通電通水，還把公路盡量修得深入——人往高處走，這個“高處”，說白了就是讓生活更美好的去處，所以大批山民搬離了原先的偏僻寨子，向著大寨、甚至向著城市進發。

    于是深山里的寨子逐漸寥落，大多直接走空，成了棄寨，偶爾有幾個沒空的，留守的也大多是上了年紀的老人，腰腿不便懶說懶動，大白天都悄無聲息。

    叭夯寨就是其中之一。

    準確地說，它已經不屬于午陵縣，挨著午陵山邊緣，原是一片山谷里的密林，被寨民硬砍出一片平地來種莊稼蓋屋——因為距離山林太近，怕野獸襲擊，房屋多是吊腳樓，杉木房架一起就是三層，底層大半留空，用于豢養家畜家禽，上兩層住人，屋頂鋪蓋密密的青瓦。

    山里人喜歡補舊，不愛換新，房子有了紕漏就打補丁樣這釘一塊那填一塊，所以即便是寨子里頭最年輕的房子，也至少是四五十年前蓋的了。

    最近的公路距離寨子十多公里，不通路的部分，只能靠腳或者騾子走，這樣一來，這寨子更加無可避免兼肉眼可見的荒廢了：一入夜，只四五戶亮燈，門前莊稼地里的野草長到人的腰那么高，也無人過問。

    ……

    時間是半夜一點多，叭夯寨里最氣派的那座吊腳樓，依然亮著燈。

    當然，說它氣派，并不是指它多么嶄新豪華，它同樣破落，且跟寨子里其它的房子一樣，有種年久失修的危樓感，這“氣派”二字，只不過是因為它房架子最高大，還因為房頂上立了口私裝的、用于接收電視信號的衛星鍋，以及一片亮簇簇的家用太陽能電池板。

    江煉住二樓，正在洗澡，剛把腦袋打滿雪白的洗發水泡沫，那嘩嘩的水聲就沒了。

    江煉沒好氣，伸長手臂，咣咣拍了兩下高處的熱水器。

    水又來了，淅淅瀝瀝，然而支撐著把他滿頭的泡沫澆趴下時，又沒了。

    泡沫水流了全臉，不好睜眼，江煉擰著眉，又憑著感覺伸手去敲，不知道是不是力道沒掌控好，就聽咣當一聲，似乎是螺絲松了，熱水器要往下掉。

    江煉嚇了一跳，趕緊往后退開，然后一抹眼睛，抬頭去看：還好，熱水器只掉了一邊，原本掛得平直，現在呈三十度角往下，猶在晃晃悠悠。

    江煉無語，罵了句：“我去。”

    他拽了條毛巾擦頭發，擦著擦著，鼻子嗅了嗅，覺得洗發液的味道還是太濃，實在難以敷衍——又去外頭拿了兩瓶礦泉水進來，低下頭，捏著瓶身對著腦袋又擠又倒，終于把這趟“沐浴”給湊合過去了。

    穿好了睡衣出來，聽到樓下有篤篤的剁刀聲，知道老嘎還沒睡，于是徑直過去，扶住顫巍巍的木欄桿往下看：下頭空地上燒著火炕，鐵架子上支了口鐵鍋，老嘎蹲在地上，正埋頭篤篤剁砧板上的臘肉。

    其實當地人更習慣把火塘設在屋里，暖和、搪風、擋雨，還方便冬天熏燎臘肉——老嘎屋里也有火塘，但只要天氣合適，更偏好在外頭起灶，大概是熱愛大自然吧。

    江煉叫他：“老嘎！”

    老嘎抬頭。

    這是個六十來歲的老頭，頭發還是黑的，都是粗硬的短簇，但滿臉黝黑溝壑，穿七八十年代下鄉干部愛穿的藍布褂子，袖子挽到胳膊，領口紐子扣得整整齊齊，倒是不嫌勒。

    江煉拿手示意了一下屋內：“熱水器有一邊掉了。”

    老嘎哦了一聲：“我明天給它加多根釘。”

    “你干嘛？”
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