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    兩人對視了幾秒。

    老嘎說：“煉小爺，我還以為你也被帶走了呢。”

    又止不住納悶：“他們干嘛把你捆樓梯上啊？”

    這就說來話長了。

    江煉沉默了一下：“你還是先把我放下來吧。”

    ***

    火塘又燒起來了。

    老嘎做的是爐子菜，鐵三腳架支著的鍋里咕嚕翻著湯泡，里頭下了臘肉、蘿卜、豆腐，還有牛羊肚，香得很，這菜在旅游景區(qū)有個專用名，叫“三下鍋”，原本是冬天的吃食，推廣開了之后就無分季節(jié)了。

    米飯已經做好了，上頭蓋一層酸豆角，里頭摻了剁椒，紅艷艷的讓人很有食欲，還備了咂竿雜酒，老嘎那意思是，江煉被打了，得吃點好的找補一下。

    江煉就著湯鍋煮了個雞蛋，撈出來剝了殼，在臉上來回滾個不停，間或抿一口咂竿——這其實是土家人的喝法，釀好的雜酒灌進小壇子里，不加過濾，插上長長的細竹管做的咂竿，邊飲邊聊邊加水，一路稀釋，直到把酒味喝沒了為止。

    幾口酒下肚，渙散的精氣神終于攏回來了，江煉低頭看自己酒面上映出的形容，覺得哪一處都是大寫的衰：他干什么了？他也就是老老實實釣提燈畫子而已，進個山都不帶刀具，本分而又有愛心，到底是怎么被人一步一步踹到如今這個境地的？

    他抹了把嘴，抬頭四顧，忽然覺得好像少了點什么：“你那口棺材呢？”

    “讓給那倒霉伢子用了。”

    棺材也能亂讓的，江煉無語，頓了頓問老嘎：“她們到底是什么人？”

    “山戶啊，”見江煉一臉茫然，老嘎又補充，“就是山鬼。”

    “山鬼又是干什么的，我怎么從沒聽過？”

    湘西的詭譎奇事，干爺也給他講過不少，什么放蠱的草鬼婆、能把樹葉子哭落的落花洞女，但山鬼，他確信沒聽過。

    老嘎說：“人家不愛張揚，外頭知道的人是不多。山戶么，就是靠山過活靠山養(yǎng)的，以前深山里頭多兇險啊，十進九不出，連梅山虎匠都未必能囫圇著回來，傳說深山里有女妖精，上管飛禽，下管走獸，連屈爹爹（dia，平聲）的文章里都寫過這女妖精，叫山鬼。”

    屈爹爹就是三閭大夫屈原，據說屈原被楚王流放之后，“身絕郢闕，跡遍湘干”，走遍了沅湘之地，甚至表示即便是死都“寧赴湘流，葬于江魚之腹”，所以他死了之后，沅湘之地民眾都尊稱他為屈爹爹，還廣建屈子祠，端午賽龍舟、撒米粽，祭祀不絕。

    “只有山戶，想進就進，想出就出。大家都說，山戶是拜了那個女妖精山鬼當祖師奶奶，才得了這進出的庇佑，所以，也習慣稱他們叫山鬼。”

    聽上去也沒什么特別的，江煉換了一邊臉滾雞蛋：“我要是跟他們過不去會怎么樣？”

    老噶沒立刻回答：韋彪和況美盈都被帶走了，用腳趾頭想也知道，江煉不可能聽之任之——別看他現在在火塘邊老實坐著，下一秒就追過去尋機報復也說不定。

    他拿木勺攪了攪鍋里的菜：“你不會想有山鬼這種敵人的。”

    江煉來了興致：“怎么說？”

    “凡事都有個地盤，放蠱是苗區(qū)的，走腳是湘贛川黔這一帶的，落洞只限大湘西，正宗的辰州符，人家只認古辰州郡，也就是現在懷化沅陵那一塊，但是山鬼呢？”

    “煉小爺，有叫得上字號的山頭的地方，大多有山鬼。全國得有多少山？我老噶也是見過花花世蓋（界）的人，往大了說，東北有老雪嶺，西北有天山，中間昆侖連著秦嶺，南北大縱橫是橫斷山，往小了說，光咱們湘西，就有武陵山脈和雪峰山脈——你算算，他們得有多少人？從屈爹爹寫山鬼那年往下順，人家傳了多少代了？”

    江煉沒吭聲，只是納悶著老嘎的地理怎么突然這么好了。

    “只要皮子厚、骨頭硬、勾起腦殼攢勁逮，能爬好高爬好高，哪個都能跟他們過不去，但你心里算算賬，值不值得？給自己樹了多少對手？造了多少麻煩？就怕死了都米得人抬你。”

    老嘎說得興起，一不留神就蹦出了幾句土話。

    江煉失笑，抬眼看遠處一重迭一重的山：這不止是拿雞蛋碰石頭了，是去磕大山啊。

    惹不起。

    “他們會不會為難美盈她們？”

    老噶給江煉盛飯：“這你倒用不著擔心，山鬼一向以和為貴、和氣生財，你想，他們是過江龍，在各地結交坐地虎，不和氣不講理，能相安無事這么多年嗎？山鬼最要面子，落人口舌的事，不會做的。”

    湘西土話里，把過路豪強叫過江龍，本土勢力叫坐地虎，過江龍再強硬，坐地虎都未必買賬，兩方一照面，十有**是龍爭虎斗——能交長久朋友，過江龍的態(tài)度作派是個關鍵，須知強鋒三年鈍，流水一萬年呢。

    江煉的心略安了些，想想還是可氣：“那女人可真兇。”

    老嘎把盛滿了飯的碗遞給他：“孟千姿？”

    原來她叫孟千姿，江煉接過碗，狠刨了幾口，又從鍋子里夾了幾口菜，嚼得分外用力。

    老嘎說：“她手底下管著人呢，不兇點能行？整天笑嘻嘻的，能辦好事？”
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