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    “一個娃娃扮啞巴,啞巴早晚不說話。

    冬日凜冽寒風起,數著羊兒趕回家。

    一只走路不小心,跌下懸崖摔斷腿；

    一只貪吃迷了路,撐圓肚子不能動；

    一只蠢笨傻乎乎,不會吃草只編繩；

    一只到處找母羊，血流成河把命喪；

    最后一只年紀小，哇哇哭著要找糧。”

    十八山莊的幾個小娃娃站在原地，將這首童謠齊齊念了一遍，其中就有當晚那個小丫頭，她和其他人一樣怯生生的,并不明白發生了什么。

    許府管家呆站在一旁,頭回被這稚嫩童音念得心底發麻：“難不成是殺人的預告？”

    “是。”云倚風道,“娃娃早晚不說話,拆出來便是一個‘許’字,童謠的前兩句已然應驗，得盡快把剩下三位掌柜找回家，免得夜長夢多。”

    管家臉色發白,嘴里連道：“早就已經去請了，算算日子也該差不多,卻直到現在都沒回來，不會是……不不,我這就加派人手，這就去。”他走得踉蹌，在臨出門時還絆了一下,顯然受驚不淺。

    望星城向來富足安穩，連小偷小摸的事情都極少，卻不想一鬧就是大案子，先有紅鴉教，再有這離奇而又詭異的殺人預告——滿城孩童皆在歡笑念著“娃娃扮啞巴”，先前不覺得有什么，現在再一聽，卻分外像明晃晃打在朝廷臉上的耳光。云倚風派出風雨門弟子，協同官府在城中細細盤查，倒是很快就問明了童謠出處，也是一個手上有胎記的年輕人，給了城外小娃娃們一把糖，教他們念會了這首殺人歌謠，和當初上山通知許老太爺的應當是同一個人。

    “對方為何要這么做？”王府下屬不解。

    “挑釁。”季燕然道，“你沒看許家現在從上到下，皆已成了驚弓之鳥，哪怕有官兵里三層外三層保護著，也全部躲在房中不敢出門，打雷都能抖三抖。”

    云倚風在旁提醒：“許家在城中頗有威望，此事又牽扯到了邪教與恐怖童謠，聽著足夠稀罕獵奇，百姓已經開始胡亂猜測了，朝廷若不能盡快給出一個交待，將來只怕會鬧得越發滿城風雨、不可收拾。”

    “走吧。”季燕然站起來，“我們去看看那位許老太爺。”

    許家共有五名掌柜，分別是許秋旺、許秋盛、許秋如、許秋意與許秋平，取“旺盛如意平安”之寓意。現在許秋旺已死，許秋盛經過針灸，雖保住了性命，卻徹底弄壞了腸胃，整日里只能奄奄一息躺著，吃喝拉撒皆不能自理，成了半個混沌廢人。余下三兄弟尚不知人在何處，連生死都說不準，許老太爺也從先前那個紅光滿面的富態貴人，變得迅速衰老起來，一雙渾濁的眼睛里泛起枯黃，成日只知道坐在佛堂里，嘴里喃喃念著經。

    木魚聲寂靜空啞。

    山林中亦是寂靜空啞。

    只有馬蹄聲顯得分外嘈雜。

    “三掌柜！”

    “三掌柜！”

    呼喊聲此起彼伏在山中響起，這是許家派來尋許秋如的家丁，昨晚他們打聽到消息，說有人親眼看見許家的馬隊進了山，便急忙來追。翻過兩個山頭，卻聽到另一邊像是也有人正在叫著“三掌柜”，頓時心里一慌，抬手揚鞭趕過去，恰好與許秋如的同行賬房撞了個照面。

    “你們來做什么？”

    “三掌柜呢？”
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