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    佛堂里的蠟燭黯淡地燃著,許老太爺跪坐在蒲團上,脊背佝僂,雙眼無神地看著眼前半截香頭。

    細細的,將熄的,冒出青藍色的淡煙，裊裊上升后又很快散開，籠住了那莊嚴肅穆的佛像。

    這里的一切原都是他最熟悉的，可不知為何，坐著坐著，他心頭突然就生出一絲恐懼,像是午夜時分水里結(jié)成的冰,凍得連血肉都僵硬。胸口如被洪水漫卷,壓抑地喘不過氣,張嘴卻發(fā)不出任何聲音,雙手只能胡亂一抓，將那香案上供奉的瓜果點心打落在地，滾燙的蠟油滴到胳膊上,刺痛倒是讓整個人都清醒幾分。

    許老太爺大口地喘息著，茫然盯著面前狼藉,不知這究竟是冗長噩夢的結(jié)束，還是另一個噩夢的開始。而就在他好不容易靜下心神,想要支撐著站起來時，外頭又有家丁急急來報，“老太爺！蕭王殿下帶兵,和張大人一起，把四爺?shù)脑鹤咏o圍住了！”

    ……

    火把明晃晃的，在漆黑夜幕下，挑出一片刺眼的光。

    許秋意跪在前廳，他是從床上被拎下來的，只匆忙套了一件長袍，此時也不知是凍的還是怕的，渾身抖若篩糠，上下牙也不住地磕在一起，臉白如死人一樣：“王爺，張大人，這……六月初六早上，我睡不著，所以就起得早了些，去找大哥也是為了商號的事。”

    “王爺，張大人。”一頂軟轎停在門口，許老太爺從上頭滾下來，險些在門口跌了一跤，想進去卻被官兵阻攔，只能胡亂拉住旁邊的師爺，“這又是出了何事？”

    師爺向來敬重這老善人，看他一大把年紀還要操心這爛事，心頭不忍，于是小聲勸道：“王爺與大人在審案，怕是得到天亮了，老太爺還是先回去歇著吧。”

    “怎么……秋意都認罪了，怎么還要審？”許老太爺五雷轟頂?shù)貑枺半y不成還有別的事，是、是什么事？”

    “不好說，里頭正查著呢。”師爺?shù)溃笆卦谶@里也沒用，夜深露重，老太爺?shù)纳碜优掳静蛔“　！?

    許老太爺連連擺手，怎么勸也不肯走，師爺暗自嘆氣，只得差人仔細照顧著。

    屋內(nèi)，許秋意依舊一口咬死，說自己只是一時緊張，才會強拖了張瑞瑞回來，害她丟掉性命，別的什么都不知道。他心中算盤打得清楚，只要自己咬緊牙關(guān)，那即便是天王老子，也不能憑空捏造一個罪名出來，事已至此，唯有死抱著秘密不松手，才能有一絲活命的可能。季燕然倒是沒有刑訊逼供，只坐在椅子上，時不時側(cè)身與云倚風(fēng)說幾句話，中途還差下屬拿來兩個火盆，全部放在了他腳下。

    “身上還冷嗎？”

    “有一點。”

    季燕然大手一揮，繼續(xù)加炭！

    屋里那叫一個熱啊……

    張孤鶴離云倚風(fēng)最近，早已是滿頭大汗，連官威都顧不得了，只想扯起衣領(lǐng)扇風(fēng)，其余下人也偷偷摸摸往風(fēng)口挪，覺得自己怕是要在正月里活活中暑。幸好這陣屋外又來了人，厚重的簾子一掀一放，熱氣能散掉不少。

    “王爺。”吳所思道，“六月初六當日，酒宴上伺候的小廝和丫鬟都已經(jīng)帶來了，就這些。”

    云倚風(fēng)看了眼許秋意，就見他臉上并沒有什么表情變化，依舊低頭跪著，只有不自覺握起的雙手，能透露出些許內(nèi)心的起伏。那些小廝丫鬟也不知自己為何要被帶來這里，一個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，張孤鶴問什么，就答什么，你一句我一句，拼湊了許久，終于拼出在家宴當日，許秋意很早就離了席，那陣最后一輪菜都還沒上全。

    “許四掌柜。”季燕然問，“菜還沒吃完，你怎么就消失了？”

    許秋意汗如雨下，仍死硬道：“我那日不舒服，所以一早就回去睡了，我院里的下人都能作證。”

    季燕然笑笑：“你院里的下人，怕是沒少跟著你做虧心事。不過無妨，現(xiàn)在他們正在別處受審，里頭總該有幾個骨頭軟的，怕是已經(jīng)要招了。”

    聽到這話，許秋意渾身一癱，像是遭遇冰水淋頭，面上瞬間失了顏色，徒勞地張開嘴想說話，卻又只瞪起眼珠子不出聲。

    諾大的屋里，只剩下他粗重的喘息。

    過了片刻，又有人匆匆進來，在張孤鶴耳邊低語幾句。云倚風(fēng)坐在他身邊，就見這位張大人的臉色由紅轉(zhuǎn)白，由白轉(zhuǎn)青，再轉(zhuǎn)成紫黑慍怒，最后破口大罵道：“禽獸不如的東西，來人！”

    “到！”衙役齊齊進門。

    “按照那些仆役的口供，去將這處宅院細細搜查一遍！”張孤鶴道，“哪怕掘地三尺，也要找出真相！“

    再看那許秋意，早已是連跪都跪不穩(wěn)，身下一股惡臭，竟是嚇得失了禁。

    “完了。”他癡癡傻傻地說：“一切都完了。”

    ……

    官兵從許秋意的書房里找到了一條暗道，直通最幽深的地下。云倚風(fēng)想要跟進去，卻被季燕然一把握住手腕：“就在這等著吧。”
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