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    那木屋搭建得極為簡陋,窗戶用幾張明紙胡亂糊貼,早已被風刮得千瘡百孔。屋內擺有一張木板床,上頭用被褥裹了名白發老者，此時正昏昏沉沉睡著。另外一名身著粗布灰衣的老人,則是坐在爐子前,小心翼翼往那臟兮兮的罐子里，添著粗糙無味的粥湯。

    山風與雨刮得更猛烈了。

    灰衣老人放下勺子,剛欲叫|床上的老伙計起來吃飯，卻聽到有人敲門，頓時被嚇了一跳：“誰？”

    “我們是北邊來的商隊，不小心在山中迷了路。”侍衛道，“外頭蟲蟻實在太多，所以想在此求宿一晚。”

    “不是我不愿收留你們。”灰衣老人為難,“這房中有人染了瘟疫,是被鄉民抬過來等死的，你們啊，還是快些走吧。”

    他正說著話,床上的老人也跟著呻|吟起來,其聲痛苦凄楚。侍衛與梅竹松聽在耳中,心里都不是滋味，想起先前配制的藥丸還剩下一些,便道：“我家先生就是大夫，西南鬧瘟疫，他沿途也看過不少病人,琢磨出了幾張方子。這里正好有兩瓶藥，老人家若不嫌棄，便留下試試吧。”

    一聽來人是醫者，灰衣老人果然就打開了門。侍衛將藥丸遞給他，溫和道：“每日早晚各服一粒，身上能舒服許多。”

    “這……”現如今的西南，藥遠比黃金更值錢，老人們又都過得窮苦，一旦染病，便只有來這荒郊等死。突然就有了兩瓶藥，且不說有沒有用吧，老人心口先暖融融地酸脹了起來，感激道：“多謝大夫，多謝大夫。”

    山中還在“轟隆隆”的打雷，眼見又要迎來新一輪的夜半暴雨。灰衣老人看梅竹松被人攙著，右腳不能沾地，也實在難以繼續趕路，便道：“若諸位不嫌棄，不如就在屋檐下避一避，我去煮些熱水，再燃個火盆送來。”

    條件艱苦，也沒有別的選擇。梅竹松用布巾掩住口鼻，替床上老人看診后，見他臉色雖差，脈象卻還是平穩的，便道：“若能悉心調養，也未必就撐不過去。”

    “老王的身子骨一向硬朗。”灰衣老人取來熱水，“我們村子，原是再偏僻不過的，接觸不到外人，老王是因為前陣子去城里購置米面，才會染上瘟疫。”

    侍衛脫下外衣，替兩名老人塞嚴門窗裂縫，好讓屋里更舒服一些。見那窗欞雕得精細，上頭還有百靈芙蓉纏枝鬧春圖，是數年前風靡王城的吉祥花紋，便好奇地問了句：“老人家是王城人？”

    “啊？不是。”灰衣老人一愣，連連搖頭，“我們是大梁西北人，因為家鄉鬧旱災，地里沒收成，所以南下逃荒，已經在這里過了許多年。”

    梅竹松用手摩挲了一下椅子扶手，也雕得極精細，花團錦簇的，是門富貴手藝，西北的農民怕是沒有這精湛技巧。不過對方明顯不愿提及往事，他便也沒細追問，只討了幾盆熱水，將傷處大致處理了一遍。

    夜色沉沉，雨聲漸漸小了，眾人也各自打著盹睡著，實在疲憊，轉眼已是天大亮。耳邊傳來“叮叮當當”的聲音，灰衣老人——他姓宋，旁人都叫他老宋，這老宋被吵醒后迷迷糊糊一看，嚯，爐火邊竟站著生病的老伙計，頓時又吃驚又高興，趕緊扶住他：“你這是好了？”

    “我這是餓了。”老王用勺子挖了一下鍋底，苦著臉問，“有饅頭嗎？”

    “有餅，你等著。”老宋扶著他坐下，又激動道，“可真得感謝門外的大夫，神醫啊，只一粒藥丸，你看你這，都能下地走動了！”

    梅竹松一行人也被吵醒了，推門一看，昨晚還臥床不起的病人，此時已經在狼吞虎咽地吃餅喝粥了。老宋趕緊給眾人也端來烤餅，說是屋子里沒多少存糧，讓神醫在這里稍坐，自己這就回村去拿吃食與干凈衣物。

    侍衛也沒多想，隨口道：“剛下過雨，山道怕不好走，我陪老人家一道回去吧。”

    老宋卻連說不必，撿起地上的背簍，走得飛快，像是生怕被人攔住。

    侍衛暗自皺眉，他是大理寺出身，第一反應便是這村落有古怪、老人也有古怪，像是藏著什么不可示人的秘密。不過梅竹松想的卻是另一件事——昨晚那瓶藥丸，雖說的確有清熱鎮痛解毒的療效，但先前幾名病人服下后，可都沒好得如此利索。他心頭一動，隱約意識到了一些什么，又詳細詢問了老王這幾日的飲食，最后從筐里翻出一兜子干蘑菇來。

    “我病得糊涂了，也不知道自己都吃過什么。”老王介紹，“不過這菌子湯，是村子里經常煮的，窮人風寒發燒時喝一碗，就當是藥了。”

    西南林地里菌類眾多，這種淡青色的蘑菇連個名字都沒有，一下雨滿院子都是，不值什么錢。只是同老宋一樣，一聽到梅竹松說想去村里看看，老王也面露為難，猶豫著遲遲不肯答應。

    “老哥。”梅竹松撐著站起來，拱手行禮，“現在西南正鬧瘟疫，這菌子怕就是那能救命的藥啊！”

    “大夫快別這樣。”老王趕忙攔住他，嘆氣道，“我實非鐵石心腸之人，老宋也一樣，大家只是不想惹來麻煩罷了，可這西南上萬人的性命，誰又能見死不救？你們且隨我來！”

    他撐起一根拐杖，一瘸一瘸地，帶領眾人進了密林小路中。

    ……

    地宮中，謝含煙道：“我還當你會留在玉麗城，不再回來了。”

    江凌飛問：“母親為何要那么做？”
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