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    誦書聲一停，昭夫人朝書房內望來，姜恒忙又誦道：“……不敢也。諸侯失國而后托于諸侯，禮也；士之托于諸侯，非禮也……”

    耿曙爬起身，擺開與猛獸作戰的架勢，雙手握劍，緊盯著昭夫人，繞著她緩步轉過半個院子，昭夫人卻看也懶得看他，隨手提著劍，自顧自站著。姜恒念到：“詩云‘周道如底，其直如矢；君之所履，小人所視……”時，耿曙惡狠狠地撲了上去，姜恒一顆心頓時提到了嗓子眼，只見母親只是側過木劍，一劍刺出，正中耿曙左肩，耿曙失了平衡，又是狠狠摔在地上。

    耿曙再爬起時，昭夫人卻以木劍搭著他的手腕，往上抬抬，調整他雙手持劍姿勢，耿曙會意，腳步略分，就這么站著。昭夫人讓他擺了個舉劍的起手式，沉聲道：“看劍尖，站到酉時，掉下來一次，抽你一鞭。”繼而轉身走了。

    “……天下之善士，斯友天下之善士……”姜恒自言自語道，耿曙雙手持劍，認真地擺著起劍式，專注地看著手中劍。

    一刻鐘過去，兩刻鐘過去，耿曙的手不斷發抖，姜恒已將《萬章》讀過一次，朝耿曙使眼色，耿曙只不理會他，那劍越抖越厲害，到得最后，終于拿不住，掉了下來。

    日暮時分，昭夫人又回來了，衛婆跟在身后，捧著皮鞭。

    “掉了多少次？”昭夫人道。

    “十七。”耿曙答道。

    “背，”昭夫人拿起皮鞭，又吩咐兒子道，“從頭開始。”

    姜恒站在廊下，他無論對什么書，都有著看一遍就能背下來的本事，但為了避免耿曙挨打，下午還特意多讀了兩次，此刻將萬章從頭背到尾，無一句出錯。背完后，昭夫人意外地將鞭子放了回去，走了。耿曙本該挨的那十七鞭，竟是一鞭未落。


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