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    翌日,鬼先生端坐殿前，羅宣搬來一張案幾，放在殿內地上,姜恒忐忑入座,羅宣拿來硯、紙,要為他磨墨。

    “不作文章，”鬼先生淡淡道,“文章都是虛的，先生問，你答即可。”

    姜恒收攝心神,不免緊張,點了點頭。羅宣正要離開,鬼先生卻道：“你坐罷,不必避開。”

    姜恒深吸一口氣，只聽鬼先生撥了兩下琴，叮咚聲中,問道：“當今天下五國，你覺得哪一國的國君，堪可扶持,結束這大爭之世？”

    姜恒萬萬沒想到，鬼先生竟是上來就問了這么一個令他無法推托的問題。

    “想清楚了。”鬼先生又朝姜恒一揚眉。

    姜恒轉頭,看羅宣，鬼先生又哭笑不得：“羅宣，你怎么教徒弟的,這等時候,還要朝師父求助？”

    羅宣眼神里卻帶著笑意，只是沒有分辯。

    姜恒忙道：“不,不是，先生，我只是習慣了……嗯。”

    羅宣沒有生氣，反而認真道：“按你所想的答就行。”

    殿內靜了一會兒，姜恒答道：“我覺得是鄭國。”

    鬼先生點了點頭，看不出表情是贊許，抑或思考。

    “代國武王剛愎自用，十三年前琴鳴天下，代國丞相公子勝死于大梁后，武王脾氣更為暴戾，難堪重任。”姜恒解釋道，“其四子或脾性沖動，或畏懼武王威權，唯唯諾諾，繼承者無人，與郢國相爭多年，雖得巴地，卻疏于治理，壓榨百姓，乃至國內怨聲載道。”

    鬼先生撥弄一下琴弦，示意他繼續說。

    接著，姜恒開始分析代國朝廷兵力，乃是武人朝廷，又細數代國以上數代，蜀人發家之史，緊接著話鋒一轉，沉聲道：“至于與其接壤的郢國，郢王自高自大，目中無人……”

    夕陽西沉，從代開始，到郢、再到梁，提及梁國時，姜恒特地說了安陽那場血案后，造成的十三年影響。

    “梁國則在耿淵手下遭受重創，他們需要時間，恢復元氣。”姜恒說，“這十三年來，梁始終非常小心，但依舊忍不住參加了五年前的王都一戰，這一戰，讓梁國好不容易緩過來的局勢，又前功盡棄。”

    “鄭國毗鄰東海，乃中原要地，狹長古道直鄰玉璧關，鄭人海運、農耕千年，其地富庶，鄭王雖已垂老，年輕時卻支持全國變法，如今是關內四國中，最有朝氣的國家。”

    “太子靈在五國中，俱有極高的評價。”姜恒又說，“鄭國始終有種急迫感，他們必須守住咽喉要地，否則一旦雍國南來，首當其沖淪陷之國，就是他們。”

    鬼先生“嗯”了聲，再撥幾下琴弦。

    “但歸根到底，”姜恒嘆了口氣，說，“不過都是矮個里拔高個罷了。”

    “你也知道。”羅宣冷冷道，終于說了第一句話。

    這四年里，姜恒也常常與師父羅宣討論，說來說去，誰能成為新王，統領整個天下呢？放眼神州，沒有任何一國的國君適合，說了這么多，不過排除了更不合適的，留下一個相對沒那么不合適的。

    鬼先生道：“姜恒，我聽你一句不提雍國，就半點也不在乎么？”

    姜恒答道：“汁瑯若還在世，也許有希望。但如今雍國王室剩下汁琮，他若入關，將是中原百姓的災難，若讓他來當天子，將是天下的災難。”

    姜恒半點不避諱，又道：“若我爹還在世時，汁瑯就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是勸服不了他，在會盟上行刺的。”

    鬼先生又道：“如今我還想再問一句，天下第一刺客耿淵，當年所作所為，對么？”

    “現在的回答，依舊還是那句話，先生，我不知道。”姜恒眼里帶著少許迷茫，抬頭答道，“但我知道，若我是他，我不會這么做。”

    鬼先生于是點了點頭。

    “明天問你第二個問題，去罷。”鬼先生道。

    是夜，姜恒與羅宣在院子里春風下，捧著食盒吃晚飯。

    羅宣做得一手好菜，照顧姜恒正是長身體的時候，魚腹魚身都給了他，自己用筷子靈巧地拆魚頭。

    “師父。”姜恒有點忐忑，不知今天功課考校，是否丟了羅宣的人。

    “還行吧。”羅宣與姜恒陪伴日久，姜恒稍動一動嘴，便知道他想說什么，“你比我想得清楚。”

    姜恒盤膝席地而坐，已是大人了，羅宣端詳他，像是想從成人的姜恒臉上，找到一點往昔他初到海閣時的稚氣與笑語，但姜恒已不再像小時候一般，凡事都先問他的意思，再作決定了。

    “先生會派我下山么？”姜恒說。

    羅宣：“先生不讓你下山，你就不去了？”
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