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    汁琮：“……”

    “你雖姓姜，”姜太后淡淡道，“卻已與我汁家人無異，我看過些時日，須得讓你祭拜耿家的祖先，改回你父姓是正經。我這兩個孫兒都不能去，給你添麻煩了。”

    那話無頭無尾，是朝著姜恒說的。姜恒自然明白太后之意，質子通常是王族擔任，汁家欠了他個人情。

    “這樣就挺好，”姜恒笑道，“改姓的事，以后再說也不遲。”

    汁琮忽然心中一動，盯著姜太后看，他的母親素來是個凌厲的越人，想什么便說什么，也正因如此，與母親相處時，汁琮從來很少猜疑，這么看來，她實在不像知道了真相。

    姜太后輕輕嘆了口氣，說：“到得江都，須得照顧好你自己。”

    “是。”姜恒其實挺期待，依舊是那少年心性，非但不認為這是考驗，還有種趁機溜出去玩的興奮感。

    “汁淼會陪他去，”汁綾朝母親說，“不用擔心，他倆互相照顧慣了。汁淼，別光顧著玩，你還有事要做。”

    “我會記得。”耿曙答道，他肩負著另一個任務——他須得在嵩縣征兵，盡快為大雍遠征招募起一支五萬的軍隊，這些人從哪兒來，眼下還是個問題。

    太子瀧非常舍不得姜恒，他的到來，好不容易讓東宮有了努力的方向，變法更是姜恒一力親手促成，這就要走了？雖然他很清楚這是雍國邁向必經之路的過程，卻總覺得暗地里正在發生什么，是他無力阻止的。

    父親總不太喜歡姜恒，從未當著外人的面予以他褒揚。當東宮聽到姜恒要去作質之時，竟表現出了不易察覺的興奮，哪怕那興奮以“敬仰”“尊敬”來掩蓋，太子瀧卻依舊感覺到了。

    “該帶的，我讓他們都給你帶上，”太子瀧只能做到這點了，他很明白姜恒是替他去當質子的，說，“有什么缺的，你派風羽捎個信回來就行。”

    姜恒笑道：“不會缺的，開春以后，雍、郢便要建立商路，到時什么都有，殿下不必擔心了。”

    姜太后悠然道：“本想派幾個人跟著打點照顧，你又不讓。”

    “娘，”汁綾說，“他又不是去和親出嫁。”

    眾人都笑了起來，姜太后對姜恒從最初的冷淡到現如今，已溫和了不少，說道：“怕就怕在江都，被哪個王女看上了，也說不好。”

    “我會看著他的，”耿曙說，“王祖母放心。”

    “你自己也是成親的年紀了。”汁琮對此事依舊耿耿于懷，婚姻大事，父母做主，耿曙仿佛從來就沒聽話過，下次還得讓姜太后親自指定。

    眾人在這一天表面上其樂融融，姜恒有了久違的“家”的感覺，不禁又想起母親來，表情有些難過，若她還在，該有多好？

    姜太后只以為他累了，于是吩咐他回去盡早歇下。

    “這婚事，總得給耿淵個交代，”汁琮私下朝母親說，“都老大不小了。汁淼開春二十一，姜恒開春也十九歲了。”

    姜太后最近總是心不在焉，聞言淡淡道：“我都給他倆看好了，王上不用擔心。古人有言‘蠻夷未滅，何以成家？’晚個幾年，無傷大雅。”

    汁琮聽見母親已有了合適的人選，便不再操心，接下來的一年，將是至關重要的一年，開春后雍國將召集五國聯會，并正式加入到角逐中原大統的棋局中。親兒子與耿曙的婚事，對他來說，都是極有用的棋子。

    在殺掉姜恒之前，汁琮還是想為他談一門親事的，聯姻非常有用，哪怕他一兩年后便會命喪南方，他仍想榨取他的最后一分價值。同時內心深處仍有著朝兄長贖罪的念頭——我殺了你，又殺了你兒子，但完全可以給你兒子留個后，權當補償。

    這很合理。


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