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    耿曙看了眼姜恒，明顯地表達出了不滿，說：“我想將這座門斬下來。”

    “別。”姜恒知道耿曙是說給他們聽的，雍國來使，不走正門，旁邊開一小門，足見郢王輕蔑。

    “走罷。”姜恒說。

    經過王宮正門，又是一段白玉鑲金的宮外校場路，郢國王宮四正八圓，到處都是琴聲，猶如進了仙境，侍女成群，侍衛百里挑一，高大英俊。

    “這可比你爹的王宮氣派多了。”姜恒說。

    耿曙說：“放把火燒起來，能燒上足足一個月吧。”

    姜恒哈哈笑，衛隊長只當聽不見，將他們引到偏殿前，耿曙牽起姜恒的手，邁了進去。只見殿內金碧輝煌，大白天點滿了燈，鎏金王榻，磐龍珠，內里一排紅木案，兩邊坐滿了大臣，舞姬翩翩起舞，絲竹齊奏。郢王帶著一眾官員，正在飲酒作樂。

    “回王陛下！”衛隊長說，“雍國質子帶到！”

    殿內奏樂聲一停，舞女全部退去，姜恒定了定神，只見王榻上倚坐一人，與汁琮差不多年紀，卻更高壯些，穿一身絳紫色的天子袍，頷下微須，披散頭發，摟著一名姬妾，朝他倆望來，稍張著嘴。

    “哎喲喂——怎么這個模樣？！”

    那人正是郢王熊耒，看見姜恒與耿曙時，登時瞪大了雙眼。

    “王陛下安好。”姜恒行了地方官見封王的禮節，耿曙則只是稍一抱拳。

    大臣們開始竊笑，議論紛紛。

    “你你你……”熊耒掩鼻，說，“怎么搞的？”

    “我們在長江上受襲，”姜恒正色道，“事出倉促，讓王陛下見笑了。”

    “怎么回事？！”熊耒說，“你們誰是姜恒？是你嗎？”

    姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他招手，姜恒走近幾步，熊耒馬上色變，示意他不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥會撲到他臉上來。

    “回稟王陛下，”這時，一個沉穩的聲音解釋道，“他們在江路驟遇刺客，被鑿穿了座船，末將稍早得到消息后，正在加派人手，查清真相。”

    “項將軍，”熊耒說，“你這可是保護不周了，他是來做客的，怎么能讓他們被刺客追殺？”

    姜恒心道這應當就是御林軍隊長了，便朝他點頭示意。

    廷內靜了片刻，坐在左手最上、只與郢王挨了一個位置的年輕人說：“父王，他們奔波勞碌，路上一定也累了，不如讓客人下去，換身衣服，稍后再談。”

    “嗯，”熊耒說道，“王兒說得對，項余，你把人帶下去。”

    姜恒心道這應當就是太子了，感激地朝他點頭。

    那御林軍統帥起身，來到姜恒身前，認真打量他，項余的身高介乎姜恒與耿曙之間，不過二十來歲，倒是十分年輕英俊，面龐上帶著郢人的特質，顴骨高鼻梁挺，眉毛粗獷，肩寬手長，手掌上戴著一副貼肉的黑色手套，表情卻十分溫和，眼里有股溫柔之意。

    “請跟我來，”項余說，“姜大人。這位小哥，怎么稱呼您？”

    “我叫聶海。”耿曙沒有亮明王子身份，畢竟雍國的照會上，也并未強調是他來護送。

    姜恒與耿曙離開偏殿，樂聲又奏了起來，舞姬簇擁到場內，依舊起舞。

    “郢國歡迎你們，”項余在前帶路，說，“一路上辛苦了。”

    “還行。”姜恒手肘動了下耿曙，示意他也說點什么，別一副事不關己的模樣。

    項余打量耿曙，說：“你是姜大人的貼身護衛？來，請進。”

    郢王為他們準備的房間倒是不錯的，一處雅院，院內種滿了湘妃竹，頗有點洛陽的格局，小橋下流水淙淙，三進的房內十分寬敞，睡榻也很大，鋪了繡金線的被褥。

    “洗澡的地方在側房，柴房后頭，已經讓人去燒水了。本來以為你們會帶點隨身侍從……”項余說，“便未給您安排侍女，我看要不……”

    “不需要，”姜恒笑道，“有他就夠了。”

    項余點頭，再看耿曙，說：“這位是雍國派來的人？”

    “他是我花錢路上雇的。”姜恒童心忽起，與項余開了個玩笑。

    耿曙：“……”

    項余說：“再安排點人？”

    姜恒說：“不打緊，有他足矣，我還沒給他結錢，東西都沉江里了。”說著又朝耿曙道：“聶兄不介意再等幾天罷。”

    “不介意。”耿曙冷淡道。

    項余打量耿曙，姜恒給耿曙想出來的身份，確實很合適，其時吳、越古地常有無所事事的游俠接活掙錢，或護送，或刺殺，腰畔佩一把劍，自視甚高，誰都不放在眼中，見諸侯王族亦不外如是。

    耿曙見慣雍國排場，自己就是王子，這么寵辱不驚、云淡風輕的神情，看在外人眼里不像尋常人，偽造一個雇傭回來的游俠，便說得過去了。
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