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    賓主盡歡,江州已入夜，天頂的冬季星河與王宮的璀璨燈火交相輝映，燦爛無比。

    “姜恒。”熊耒捧著茶,懶懶歪坐在王榻上,項余還沒有走。

    “王陛下請說。”姜恒知道他一定有話朝自己說。

    “你以前，在海閣學藝？”熊耒瞇著眼，打量姜恒。

    姜恒心道：等等，這件事，你是怎么知道的？

    “王陛下好眼力。”姜恒心想終于來了,一國單方面送質子,郢王誰都不要，指名道姓地要他,絕對有理由。

    “龍于說的,”熊耒說，“今年聯軍，就是他親自出使,前來江州時,本王見了他一面。”

    姜恒懂了,鄭國要牽頭當盟主,必須保住越地的安全,只有龍于親自出使才夠分量,足以說服郢國。

    “看來他沒說我什么好話。”姜恒笑道。

    “他言辭之間,”熊耒似笑非笑，搖頭不知是贊嘆還是惋惜，“可是對你推崇得很呢！”

    “那屬實是過獎了。”姜恒說。

    項余道：“太子靈說過,得姜先生,便能得天下。沒想到,今天姜先生，竟是到本國來了。”

    姜恒驀然爆出一陣大笑，仿佛聽到了什么有趣的事，熊耒被嚇了一跳。

    “趙靈是個很狡猾的家伙，”姜恒笑道，“這是在捧殺我呢。”

    “你在中原這么出名嗎？”耿曙朝姜恒說。

    “都是國君們給的面子，”姜恒笑道，“也許，他們更喜歡天子讓我保管的金璽罷？”

    “哦，對哦！”熊耒說，“金璽哪兒去了？”

    姜恒說：“聯議上，雍王會拿出來的，我想如今天下，除了王陛下，也沒有哪一國國君有資格保有它了吧？”

    “為什么？”熊耒饒有趣味道，“你說說？”

    項余卻朝熊耒使了個眼色，熊耒似乎想起與他商量過，暗道失言。姜恒正想夸夸郢國，項余卻岔開話題，說：“別的不論，太子安倒是說，得空想與姜先生商量商量，屆時如何推動平分天下的大計。”

    “隨時恭候。”姜恒說，從這句話里，他聽出郢國對征服別國領土也并不是完全沒有野心，哪怕郢王耽于安逸，朝中卻仍有頭腦清醒的人，也包括太子。

    只是郢太子今夜沒有來，想必有些話，熊耒不想當著兒子的面說。

    “姜恒啊，”熊耒喝了口茶，說，“你知道為什么雍國這么多人，本王卻偏偏想要你么？”

    來了，終于來了……姜恒知道這絕不會毫無理由，須得謹慎回答。

    “想來，多半是因為王陛下有不少話想問我。”姜恒笑道。

    熊耒欣賞點頭，說：“你很聰明。”

    我有什么是這家伙想要的呢？姜恒始終十分疑惑，來時也與耿曙反復討論過，他總不可能把金璽也一起帶來，除此之外身無一物，唯一的長處，就是治國。治國之才說大很大，說小也很小，碰上不欣賞他的國君，只會四處碰壁。

    忽然間，姜恒腦海中閃過一個念頭——熊耒已經提醒過他了。

    “莫非，”姜恒說，“王陛下對我的師門感興趣么？”

    “正是，”熊耒說，“正是啊，與聰明人打交道，自然不必多說。你被海閣收為弟子，自然是一等一的聰明人哪。”

    項余說：“你有什么想朝王陛下說的么？”

    姜恒：“我？”

    姜恒忽然又糊涂了，但項余只是盯著姜恒，繼而會心一笑，揚眉，那笑容里，竟隱隱帶著邪氣。

    “陛下想要什么呢？”姜恒說，“海閣上到天文地理，世間萬物化生之道，下到防身武藝，百工廚技，治大國如烹小鮮……”

    “世人曾道，海閣中有許多秘辛。但我只在師父門下學藝四年，實在汗顏，只學到一個皮毛。陛下若果真有興趣，自當知無不言，言無不盡。”

    “很好！”熊耒睜大雙眼，突然來了精神，說，“你知道一個叫‘項州’的人罷？”

    姜恒一怔，看項余，先前他還特地囑咐過，不要在熊耒面前提到這個名字，沒想到郢王卻是自己先提起來了。

    “他是我大師伯。”姜恒說，“我入門時，鬼先生已不收徒了，我的師父名喚羅宣，江湖中并不如何出名。”

    “那是誰？”熊耒轉念一想，說，“不管了，羅宣？嗯，羅宣。項州是不是死了？怎么也沒再聽見他消息啦？”
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