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    數日后,三月初三，上巳之日，翌日便要按約定,從嵩縣發兵。

    這天姜恒與耿曙都沒有出去過節，耿曙獨自待在一間近乎空無一物的房里,面朝擱置烈光劍的劍架跪坐，開始十二個時辰的冥想。

    這是他在落雁城時養成的習慣，也是汁綾教給他的,行軍打仗前,心一定要靜,將元神守在殺戮之外，保持清醒。

    姜恒沒有打擾他，知道這場戰爭對他們來說至關重要,決定了他們未來的歸宿。宋鄒代替他成為耿曙的監軍，隨他出征。他則會到江州去，為耿曙穩定后方，隨時與太子安交涉，協助調配郢國的兵力。

    姜恒走過城主府,這當真是這兒有史以來守備至為森嚴的一次,三步一哨五步一崗，宋鄒更清空了府外周遭一里地,禁止任何百姓靠近，就差讓衛兵手拉手把姜恒圍起來了。

    “我覺得我還是早點走的好,”姜恒哭笑不得道,“太給你們添麻煩了。”

    “萬金之軀，坐不垂堂，合情合理。”

    宋鄒在花園里觀賞他種的芍藥,這是他的冥想方式，一名縣官，種的芍藥卻冠絕天下，也是不務正業。

    “有時下官覺得，”宋鄒又抬頭朝姜恒說，“嵩縣確實也該培養刺客，否則碰上這等事當真束手無策。”

    姜恒想了想，說：“可是訓練刺客，可不是什么輕松功夫，剝奪一個人的命運，只留下嗜血的欲望，以及所謂的‘忠誠’，太殘忍了。”

    “是啊。”宋鄒在這點上，一直與姜恒是相似的，他們尊重每一個人，尊重他們的生命，尊重他們的選擇，尊重他們的意志。

    正因相似，所以理解。

    他換了個話題，朝姜恒說：“這次我為武陵侯募集了八千兵士，已經是嵩縣能出的所有了，畢竟雍軍雖敬仰他，歸根到底，終究為汁家效力。”

    “謝謝，”姜恒說，“當真是解了我燃眉之急。”

    耿曙的兩萬兵馬征戰可以，萬一對上汁琮親自率領的雍軍，他們敢與昔日的同袍打仗嗎？

    宋鄒嘆了口氣：“若當年早一點這么做，也許洛陽就不會覆滅。”

    “該來的總會來。”姜恒在一旁坐下，安慰宋鄒，說，“何況當初嵩縣雖富有，真要集合起八千人的軍隊，也實在不夠。”

    七年前嵩縣要養王都，錢都源源不絕地抽調往朝廷，哪有余力？正因為這七年里，縣庫重金未動，才能養兵發軍餉。

    宋鄒問：“姜大人的最終人選，定了？”

    “沒有。”姜恒疲憊道，“我本以為已選定了，現在看來，還是不行。”

    姜恒明白宋鄒所問何意，從離開洛陽之后，他們的目的就只有一個，姜恒拿著金璽，宋鄒從旁協助，根據姬珣的遺命，尋找新的、足可統領神州的人選，讓他成為結束這大爭之世的天子。

    姜恒最初選擇了趙靈，其后則因耿曙，放棄鄭國，改而選雍，但汁琮之舉令他意識到，他不能選汁琮。至關重要的一點不是汁琮要殺他，而是汁琮為了個人的目的，會殺任何他想殺的人。

    這是絕不能縱容的，否則一旦他握有絕對的權力后，政策無從推行。

    這也是姜恒與宋鄒第一次直接而正式地討論這個問題，從彼此的責任與目標上來看，他們不是上下級，更像一對戰友。天底下，宋鄒是最理解姜恒不容易的人，甚至比耿曙還要更理解他的志向。

    “未來一團迷霧。”姜恒有點茫然地說。

    宋鄒躬身，鏟出他的芍藥，移植到另一個花圃中，回頭道：“實在不行，姜大人考慮一下，自己上？”

    姜恒哈哈大笑，道：“宋大人，你這是要害死我了。”

    他當然知道，宋鄒不過是開個玩笑。但姬珣將金璽交給他的時候，確實說過，如果誰都不行，那就自立為天子，也是不妨。

    “雖說對國君有諸多要求，”姜恒嘆了口氣，拿過水碗，為宋鄒彈了點水到移植的芍藥花葉子上，“可仔細想想，換我自己去當，也不一定就比他們更好。太難了。”

    宋鄒沒有接這話，反而看著花，若有所思道：“姜大人，這些芍藥，都是從西川托人買來的，您覺得好看嗎？”

    “很好看，”姜恒說，“想不到宋大人竟有這本事。”

    “但初來之時，”宋鄒端詳道，“實在很一般，色俗，朵瘦。就像您看見的，這等混合后令人賞心悅目、天下難尋的花色，都是一代又一代，經好些年頭，嫁接，培花，選種，最后才呈現出來。”

    姜恒點了點頭，明白宋鄒借養花的話頭，在與他討論人選問題。
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