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    院里的梨花謝了,李子樹上結了青澀的果實。夕陽西下，蟬鳴聲此起彼伏，天空彌漫著緋紅色的晚霞。

    “吃晚飯了，恒兒。”耿曙說。

    第一天安然度過。翌日午后,耿曙把姜家收拾好了,坐在池塘邊,為姜恒做一個鶴音竹。

    姜恒于是開了口,說：“我終于知道汁琮為什么一定要殺我了，這么看來再正常不過。”

    耿曙有時實在無法理解姜恒的豁達，汁琮毒死了汁瑯與姜晴，害得他家破人亡,淪落到如今境地,更幾次險些殺死了姜恒,讓他受盡折磨。

    到得姜恒眼里,都變成了“再正常不過”。

    “你想為你爹娘……為他們報仇么？”耿曙的措辭很小心。

    “只要我還活著,”姜恒說,“汁琮就會吃不下飯,睡不著覺,從他知道我還在人世間的那一刻開始,他也在被折磨。不過我想,這一切總歸要有個結束的。”

    耿曙明白姜恒的心情了,于是點了點頭。

    姜恒又說：“界圭之所以離開，也是這個原因吧？興許這也是他與姜太后商量后的決定。”

    一切全看姜恒自己的最終抉擇。他選擇當姜恒,雍宮便再不提此事，界圭從此將消失在他的世界中；他選擇恢復汁炆的身份，便意味著他將回到雍國，朝汁琮復仇,查明當年的真相，界圭也將為此付出所有。

    “對不起，恒兒。”耿曙放下手里的青竹，走到姜恒身邊坐下，他的愧疚簡直無以復加。

    姜恒笑道：“這哪里又是你的錯了？要不是你，我早就死了。”

    “不。”耿曙終于抓住了那枚一直以來，深深扎在自己心上的最后一根刺。

    “你后腰上的胎記，”耿曙說，“我……我不知道……要不是因為我，那天在火里……”

    姜恒這才想起，事實上耿曙對那個位置，已不能再熟悉了，逃出火場之日，姜恒推開耿曙，令他免于被垮塌燃燒的屋檐壓死，自己卻被壓在了滾燙的梁木之下，昔時后腰上的胎記被燒灼，取而代之的是，如今胎記位置上出現了燒痕。

    那是姜恒唯一證明身份的可能，卻造化弄人，因為耿曙自己，而讓這最后的證據也沒了。

    耿曙撩起姜恒單衣，難過地看著他的腰畔，姜恒側過頭，感覺到那熟悉的撫摸。

    接著，姜恒湊過去，在耿曙的唇上輕輕地親吻了一下，仿佛有一只無形的手，伸進了他的心里，親手將這根刺拔了出來。

    耿曙：“！！！”

    姜恒忽然就不好意思起來，說：“沒……沒關系。我不在乎，我是誰，不需要這些來證明。”

    耿曙頓時一張俊臉直到脖頸，泛起了紅暈，不敢直視姜恒，姜恒不知為何，心臟狂跳起來。耿曙的嘴唇灼熱，肌膚上帶著成年男子的安全、可靠的氣息，身上還有很淡的竹子清氣。

    “我……恒兒……我在想……”耿曙按捺住那陣暈眩，陽光直射入廊下，照得兩人都有點睜不開眼。

    “我……”姜恒無意識地舔了下嘴唇，聽見池塘里養的魚兒冒了個泡，發出輕響。

    兩人忽然一下都靜了，耿曙斷了話頭，什么都說不出來，沉默不語，埋頭起身，再走到池塘邊坐下，仿佛想躲開什么，依舊做他的鶴音竹。

    姜恒看著耿曙，忽而有點發怔，方才一剎那間，耿曙嘴唇的灼熱與溫軟的觸感，簡直在腦海中盤桓不去。

    現在是夏天……姜恒努力地將這感覺驅逐出去，他對耿曙從來就沒有別的念頭，但如今他們已經不是親兄弟了，反而令他生出少許奇異的悸動，仿佛耿曙身上有了從未發現過的陌生感。

    “想出去走走么，恒兒？”耿曙簡單收拾了下工具。

    “好啊。”姜恒還未想清楚往后的路要怎么走。

    “一時想不明白，”耿曙認真道，“來日可以慢慢再想，不要著急。”

    鶴音竹載滿流水，有條不紊，敲在石上，發出“咚”的輕響。姜恒說：“那就走罷。”

    姜恒本以為耿曙只打算出門在城內閑逛，沒想到他卻收拾了不少行李，放在馬上，竟是出遠門的架勢。

    耿曙此刻內心亦十分復雜，他不想再去面對沒完沒了的刺殺了，汁琮派出的殺手一撥接一撥，簡直讓他煩不勝煩，忍耐力已到了頂點。再來幾個，說不定他真的會失去理智，提著黑劍，親自去與汁琮同歸于盡。

    先前殺手進入潯東，追尋到了他們的蹤跡，也就意味著汁琮極有可能也找到了他們的容身下落。若為了殺姜恒，汁琮再不顧一切進攻鄭郢交接的古越國腹地，全城人勢必又要陪葬。

    雖然耿曙確信自己能保護姜恒平安離開，但潯東再次陷入戰火，于心何忍？

    他要在汁琮派來的第二撥斥候抵達前，暫時離開此處。除此之外，他還有一件事要去做，這是他從未放下過的。
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