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    桃花殿中,夕陽灑落一殿金光，姜太后在陰影里安安靜靜地坐著。

    “你回來了?！苯舐犚娔_步聲。

    “是，母后?！敝龘Q上王服，走進殿內,“兒子回來了,祖宗留下的遺愿,兒子辦到了,如今也僅僅是走出第一步?！?

    “我今日身上不好，”姜太后淡淡道，“沒有去迎接你，但全城軍民待你的歡呼,我哪怕在深宮里,也聽見了?！?

    汁琮來到姜太后身前,朝母親躬身行禮。

    他看見姜太后膝上,擱著一把出鞘的劍,卻不是天月。

    “孩兒們還好么？”姜太后又問。

    汁琮沒有回答,只盯著母親手中那把劍,衡量著以這個距離,姜太后是否驟然出劍,便能讓他死在劍下。

    “汁淼戰死?！敝p描淡寫地說,“姜恒逃了,眼下不知道他去了哪一國，正在尋訪他的下落。”

    “‘逃’了？”姜太后冷冷道。

    “是。”汁琮答道,“姜恒被郢國策反，出賣了他的兄長，乃至汁淼落在敵人手中，壯烈犧牲。”

    母子二人沉默了很久很久,姜太后什么也沒有說，就像當年汁琮前來，告訴她，汁瑯不行了的那天。

    “你哥生前定下的中原大計，”姜太后淡淡道，“最后卻是耿淵的兒子為你完成了第一步，也算解鈴還須系鈴人了?！?

    汁琮沒有回答，姜太后道：“瀧兒是個好孩子，可惜了，本以為他能與他們好好相處，你去看過他么？”

    汁琮答道：“人總有一死，不是這么死，就是那么死，他現在無法接受，但慢慢總能看開的?！?

    姜太后淡淡道：“說得是，咱們遲早也要死，不看開又能怎么呢？過來，扶我起來?！?

    汁琮沒有上前，注視著姜太后嚴厲的面容，她從他們還小時，便是這么一副面孔，待他嚴厲，待汁瑯更嚴厲。只有在他們父親面前，才是溫柔的。

    兩個孩子里，母親更愛他的兄長汁瑯，汁琮向來很清楚。她生下汁瑯后想要個女兒，只是天不如所料，汁琮成為三兄妹里中間那一個，也是最不得寵的那個。就連汁綾都比他更討母親歡心。

    “母后既然身體不大好，”汁琮說，“就歇著罷，不要勉強?！?

    “我還是能動的?！苯髮Ψ旁谝慌?，淡淡地說，“琮兒，你在想什么？過來，你很久沒有與娘說你的心事了。”

    汁琮背上竟不知不覺，已被汗水濕透。

    此刻姜太后手中空空如也，汁琮無法再推托，只能緩步上前，眼睛始終盯著一旁的利劍。

    “衛卓也死了？”姜太后淡淡道。

    “是?！敝鸬溃瑏淼脚_階前。姜太后抬起手，汁琮一手背在身后，正在提防，姜太后卻把手搭在了汁琮的手背上，起身。

    “怎么死的？”姜太后沒有朝兒子動手，問道。

    汁琮說：“與郢軍交戰時……中流箭而亡。”

    他相信姜太后不知道安陽一戰的詳情，至少現在，其中的諸多齷齪還未傳到她耳中，全靠猜測。既然是猜測，這個時刻，她就不能下手殺自己。

    “那可得好好厚葬?！苯蟪f。

    汁琮攙扶著母親，來到桃花殿外，看著院內綻放的花朵。
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