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    神州度過了幽暗的長夜,一如這個冬至到來時漫長的夜晚，這是晝至短、夜至長之時，亦是大爭之世里最濃烈的墨色。諸侯國圍攻洛陽的那天,誰也不知道黑夜會在什么時候結束、新的一天什么時候到來。

    神州就在這漫長的夜里沉睡著，仿佛永遠不會醒來，刀槍之爭無法讓這名巨人睜開雙眼，鮮血橫流，在它面前淌過,諸侯的血、公卿的血、士人的血、百姓的血——混合在一起,匯集為奔騰的河流，在時光力量的推動下,注入大地，浸沒了這巨人腳下的土壤。

    直到那一天,姬珣將金璽交到了姜恒手中，猶如遞給他這長夜里的最后一點星光。隨之，銀河漸西移,天際出現了一抹很淡的絳色,天終于要亮起來了。

    陽光照進宮殿中時,姜恒睡了不足三個時辰，卻很精神。四十九聲鐘響，就像昔年他與耿曙在洛陽中每天所聞,唯一不同的是,今日晨鐘結束后,有六聲拖長尾音的昭示，代表諸侯齊聚天子王城之意。

    眾封國國君俱等待這一天，依次來到會場前，那是天子接見諸邦之臣的“禮殿”,穹圓地矩，露天而設，地上鋪著厚毯，繪有神州大地地圖，位于洛陽王宮正中，周圍燃起了火盆。

    洪鐘大呂聲中，金鐵鳴響，先是梁王與一眾臣子，其后鄭王與龍于、鄭國臣；再次羋清、熊丕與郢臣，最后是代國李靳。

    近百人魚貫而入，甲士隨身護衛，陪同國君出訪者，俱是各封國內的公卿，天子案設在中央北面，坐北面南，五國國君，各依其位入座。代國位西、鄭國位東，郢南雍北，梁國正中右下。

    汁瀧所坐之處，即天子位下不遠處。

    姜恒最后一個抵達，走進會場之時，正低聲交談的公卿們隨之一靜，注視姜恒。

    姜恒身穿太史令官服，沿晉制，手持符節，站在入場之地，迎上來自四面八方的目光。忽然有種不真實感，七年了，他終于真正回到了此地，回到了天子的身前。

    “姜大人？”梁王道。

    姜恒長吁一聲，來到座前，率先朝空案跪拜。

    “天子安好。”姜恒道。

    諸王同時起身，汁瀧轉身，所有人面朝天子案，跪伏在地，俯身以額觸地。

    “拜見金璽，”眾國君恭敬道，“天子安好，則天下升平。”

    磬聲再響，連續數聲后，各人入座。姜恒來到空案一側坐下，讓出空位。

    “七年前，”姜恒說道，“洛陽大亂，天子崩，萬民離散，中原大地陷于‘大爭’，如今召集各國封王，以議對策。”

    會場寂靜，只有姜恒之聲響起：“天子駕崩，本該以三公聯合趙將軍出面，照會諸王，然，趙將軍與朝廷中官員，殉天子而歿。如今晉廷內，中央官員，唯獨姜某與聶海聶將軍。聶將軍帶兵在外，多有不便，全權委任于我，持天子親授傳國金璽以節，主持此盟會，各位國君，想來當無異議。”

    眾人紛紛道：“無異議。”

    汁瀧跪坐，身體朝北面天子案稍稍側了一個角度，看姜恒，忽有種陌生感，他從來便將姜恒視作雍人，從姜恒來到雍地時，他就成為了汁氏的“自己人”。

    而就在這一刻，汁瀧開始感覺到，真正的、隱藏在姜恒之下的另一重身份——他似乎從來就不歸屬于任意一國，他自始至終，俱效忠于姬珣。

    “各位有何話說，今日都但言不妨。”姜恒解開金璽外的布，那黑黝黝的沉鐵之物，如今各國的國君，亦是第一次見，目光俱聚集在天子案上。

    “天子雖崩，”姜恒說，“但見此璽，有如見神州天命，今日各位除去消弭紛爭外，尚有重大責任，即是為天下百姓，推舉出新的天子。”

    與會者自然知道，這大爭走到了盡頭，已是建立新秩序的時候了。

    “那就是傳國之璽么？”羋清說，“倒是第一次見，先王不止一次提起過，可以讓我看看不？”

    姜恒將金璽取下，交由眾人傳看，道：“七年前，天子遺命，乃是讓我持其尋找適合為天下之君者。”

    眾人看過一輪，這王權的象征，便再一次回到案前。

    “但以眼下情況，”姜恒道，“這尚不是最重要的，在下想聽聽各位國君的意思。未來神州的命運，便掌握在今日與會者的手里了。”

    “天子駕崩，”熊丕說，“前因后果，暫且不論。”

    熊丕與羋清交換了眼色，姜恒清楚他的暗示，當年五國圍攻洛陽是筆爛賬，雍國認為關內四國率先挑起大戰，四國則指責汁琮意圖劫走姬珣挾天子以令諸侯，誰也辯不過誰，各有各的說法，便暫且擱置不論。

    旋即，熊丕頓了頓，說：“雍國年前撕毀協議，在安陽朝兄弟之盟開戰，屠殺我國十萬將士，這筆賬，今日得好好算一算。”

    會場肅靜，這是群臣早就提醒了汁瀧的，汁瀧倒不如何介意，只是笑了。

    “梁國亦是這么一說。”旋即，梁王開口道，“安陽、衡陽、照水等地，如今被雍國占去。何時還給我們？還請姜大人為我大梁主持公道。”

    年幼的鄭王身邊，諸令解代為發話：“鄭國濟州一戰，生靈涂炭，雍國慘無人道，犯下種種惡行，汁琮雖死，卻死有余辜，如今誰來為這場戰爭謝罪？”

    李靳冷笑一聲，望姜恒，倒是沒有來尋仇討事，知道以眼下局面，姜恒已無法應付，代國的訴求最后再加上去不遲。
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