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    令人不安的靜默持續了片刻，一個女孩的聲音試探著接上他的話。

    老酋長轉向答話的伊莎貝爾，繼續說著那種旁人無法聽懂的語言。

    伊莎貝爾剛開始似乎還對答得不太流暢，但她很快熟練起來，說話也越來越自信。

    后來老酋長又突然轉換另一種語言，伊莎貝爾遲疑了一下也跟著切換過去。

    四周圍觀的族人們都驚訝地張大嘴巴——那個蘇丹的未婚妻長著七八條舌頭，每一條舌頭都能說不同的語言。指不定她就擁有那種與天地精靈直接溝通的神秘能力。

    優素福滿頭霧水，完全不清楚他們在講些什么。

    老酋長結束了與伊莎貝爾的談話，重新看著蒙巴薩的蘇丹：“你有個厲害的妻子。”他話鋒一轉，“但是我還看不出蘇丹自己有什么了不得的長處。”

    接受考驗的時刻到了。

    優素福緊緊喉嚨，剛打算說一番之前準備好的臺詞，卻不想又被老酋長截住。

    “在我們的部落，男孩必須獵殺一頭獅子作為自己的成年禮。”他渾濁的眼睛藏在深深塌陷的褶皺皮膚后，“我倒不打算讓你去捕獅子。”他察覺到優素福眼中一閃而過的猶豫，“作為蘇丹，至少要帶來一顆人頭證明自己的勇敢吧？”

    “你想要誰的人頭？”

    “歐德·旺·布代，你父親的近臣。他現在應該在伺候你了。”老酋長指著為他扛肩輿的其中一只猩猩，“他殺了我兒子的兄弟，理當償命。”

    優素福自然不能答應。

    從出生開始，老歐德就與他們生活在一起，早已等同于家人。他照顧他、看管他，生病了喂他吃藥、調皮了揍他屁股；帶他去捉過螃蟹，也陪他半夜溜進山谷蹲守過兔子——從某種意義上講，老歐德幾乎扮演著另一重父親的角色。

    “舍不得？”老酋長蒼老的臉上流露出不滿和輕蔑，“下不了決心用一個仆人的頭換一個盟友，單憑發發善心就想保下一座城市？活這么多年，我是沒見過這樣的蘇丹。”

    短短幾句話迫得優素福面色通紅。他捏緊拳頭，不愿被人這樣輕視。

    “你要人頭，我可以送你一個！”他一咬牙，驕傲地昂起頭，“它比你見過的所有腦袋都大，更結實、更堅固。它不單有幾十門青銅加農炮，還有一整個軍火庫。你如果想要，我現在就可以把這個巨人的腦袋送給你——耶穌堡！”

    優素福用他不服輸的眼睛盯著老酋長：“它就是我作為蒙巴薩蘇丹的勇氣證明，難道還不足夠？”

    老酋長懶洋洋地向后靠到羊毛蒲團上，似乎感覺到有趣。他換了個舒服些的姿勢：“你到底是哈桑的兒子。”

    “你父親是一位勇敢的蘇丹。他值得人尊敬。”老酋長說，“我考驗你，是因為我想看看他的兒子是否也有如他一般的勇氣。”
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