“——你一直待在里面？”威廉先是驚奇，隨后意識到自己翻窗進入的整個過程或許都已被她看到，不由得有些窘迫。但他立刻察覺到不對勁，轉念問道：“誰把你關起來的——坩鍋佬？”

    柜子里的女孩正是安妮·克拉克。威廉打開反鎖的門讓她出來，卻沒討到好，被小女孩兇巴巴地瞪著：“他叫艾薩克！”

    “艾薩克就艾薩克，”他無所謂地聳聳肩，“他人呢——算了，把你鎖在柜子里，肯定是嫌煩不想你跟著。”威廉嘟嘟囔囔轉身要走，“問你也問不出來。”

    沒想到這句話一下子戳到她的傷心處，安妮驀地大哭出聲：“我不是煩人精！”

    事不過三。威廉在心里暗暗捏了把汗，他決定以后跟這丫頭說話都得小心謹慎拿捏妥當，免得又挑動她敏感脆弱的神經。

    為防哭聲把樓下的大人們引來，他趕緊用別的話轉移安妮的精力：“艾薩克要走了！日落前他就要離開格蘭瑟姆！”

    安妮止住哭泣，怔怔地放下胳膊：“現在是什么時候？”

    她知道他要走。從安妮關心的問題來看，她顯然對此知情。

    威廉指了指墻上的擺鐘：“沒剩下多少時間了。怎么回事？”

    女孩低頭捏著裙角，支支吾吾：“我答應過艾薩克不把這事告訴爸爸他們。”

    “我又不是你爸爸。”

    “他們想把艾薩克帶到倫敦去，但是艾薩克不肯。他只答應私下給他們干活兒。”安妮開始用指頭絞裙子邊，“他們隔兩個禮拜會來一次，艾薩克從不讓我跟著。”

    “他們，”威廉眉頭一挑，這些人顯然不是亞瑟，可似乎又與他有著隱秘的關聯，“實驗室的配方是他們給的？”

    安妮癟癟嘴忍住不哭，怯怯地點頭。

    “那這些信？”

    威廉用眼神示意地板上的紙堆，見安妮一臉茫然，他換了個問題：“他們讓他干什么活？”

    “他們想要黃金。可是艾薩克說根本沒法憑空變出金子。”安妮吞吞吐吐，似乎在猶豫到底該不該講，“于是他們就給了他很多書和筆記，讓他照著做。后來做出來一些金色的硬疙瘩，他們很高興。其實艾薩克悄悄改過配方了。”她眼神在寫滿化學推演公式的信紙堆里游移著，“艾薩克說那些東西也不是金子，只不過那些人要把它拿去鑄造成金幣。”

    “假幣。”威廉篤定地說。叔叔曾在與他的通信里提到過這樣的把戲，歐洲大陸地區有的國家甚至官方公然允許這樣的行為。沒想到這么快就流傳到英格蘭了。

    這么說來艾薩克竟然一直在參與非法活動。威廉倒從未設想過這樣一種可能——要知道非法鑄幣可是能叫人掉腦袋的重罪！

    他皺皺眉頭，潛意識告訴他似乎還有隱情：“為什么要幫他們？除了書和筆記，還給了他什么？”

    “沒有了。艾薩克不愿意我知道這些。”安妮有點低落，“反正從那以后，他就總是躲在房間里寫信，也不帶我玩了。”

    “所以，艾薩克是要去見那些讓他煉造假黃金的人？”

    “他不想見他們。是他們來找他。”

    事情越發不對勁了。威廉沒空理會小女孩的黯然傷神，繼續追問：“我叔叔來找過他。他們說什么了？”

    “不知道。姑媽總是讓我很早就上床睡覺。”

    壁上的掛鐘走到整點，發出報時的聲響。

    兩個孩子對視一眼，由威廉打破沉默：“你不想他被帶到倫敦去吧？”