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    水是新春藏下的雪水，用鶴羽從松針上掃下便儲入鬼臉青的花甕，徑直置入雪窖；一刻鐘前才被捧來案上開了，正在砂壺里翻滾。

    茶是武夷名叢老君眉，盛在豆青的茶荷中，每一條都蜷曲著緊結壯實的葉片，泛出油潤寶澤的光彩。

    香是真臘產的水沉伽羅，罩在孔雀藍的三腳爐里，閃爍著呼吸般韻律的暗紅微光。一縷煙線穿越爐蓋孔隙筆直地浮上半空，然后伴隨室內空氣流動勾勒出輕柔變幻的風的形狀。

    查爾斯大煞風景地打了個噴嚏。那一綹散逸到面前的香煙立刻被他驚惶斥退。

    他跟威廉已經被晾在原地約莫半個小時。大家姐始終埋首于案頭的文牘工作，不曾抬頭看過他們一眼。中間數次有人進出向她耳語密報或侍奉煮茶，卻沒一個人停步留意他們。仿佛這是兩團透明的空氣。

    起初他們還驚訝于這間船艙內藏書館般的陳設布置，現在只剩下無聊但又不敢隨意動彈的尷尬。他倆都換上了東方式樣的交領袍子，沒有紐扣這一點讓人非常沒有安全感，過長的袍襟也叫人難以行動自如。

    這個噴嚏驚動了大家姐。“啊，你們來了。”她從堆積成山的卷宗和書冊間抬起頭，威廉看見她臉上架著一副玳瑁框的眼鏡。她也能說英語，同樣帶著淡淡的東方口音。“找張椅子隨便坐吧，我把小春叫來。”

    大家姐切換回陌生的語言喊了兩聲，似乎是在呼叫某人的名字。果然先前領他們過來的瘦高女子推門應聲，然后又折身出去了。

    “換洗之后果然精神多了。不過這衣服你們可能穿著不習慣。”她摘下眼鏡放起來，繞到大桌另一側沏好兩杯茶，一一遞給兩位年輕的軍官。“先飲茶吧。”舉手投足間全是大家閨秀溫婉賢良的氣度。

    “她們叫我大家姐，你們不用這樣。”大家姐笑道。“鄭遠舟，叫我的名字就行。”她并不很年輕了，年紀可能在四十上下，眼角已悄悄爬上不易察覺的細紋。可無論從相貌、精神還是氣質上看，她給人的第一印象都是“飽滿”，端正而從容。與小春不同，鄭遠舟是純粹的東方血統。

    這溫和體貼的態度令一路飽受小春虐待的兩位人質受寵若驚。

    “謝謝。你、你畫畫很好看——”查爾斯磕磕巴巴地拍馬屁。
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