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    祝芷桐說的表兄不是別人,正是祝府的那位表公子韓鈺文。

    自從來了京城后，韓鈺文也來祝府拜訪過，所以祝芷桐是知曉他參與秋闈的。

    祝芷桐并不像是祝芷甜那般沒腦子,而且已經定了親，對這位表兄的關注,并不算多，見著他中了探花，倒是有些驚訝。

    趙芯兒對這位表少爺，就更加不關注了,聞言也只是點了點頭,并未放在心上。

    “三少爺中了榜，老夫人應當高興的很,這便回去報喜吧。”

    趙芯兒笑了笑，同祝芷桐道。

    祝芷桐點了點頭，便準備往回走。

    說來也巧，二人還瞧見了來看榜的趙府仆人，想來，是趙姑娘差人來的。

    祝得毅秋闈中了后，便同趙姑娘定下了成親的日子,二人年歲都不算小了，一月后有個良辰吉時,干脆定在了那天。

    近日來,圣上的身子愈發不好了。

    頭兩天，圣上又找袁子琰聊了一些,不知從哪里聽聞了，明貴妃為趙芯兒解圍之事，又同袁子琰提了提,“明貴妃你夫人倒是性子相投，叫你夫人空閑了，多來宮中陪陪她。”

    “是。”

    袁子琰這才得知，趙芯兒在宮中被皇后為難之事，回來便問了她。

    他將衣服遞給一旁的春暖，問：“先前皇后壽辰上，她為難你了？”

    趙芯兒搖了搖頭，幫他理了理衣服：“算不上，只叫我多跪了會兒，很快，貴妃娘娘便來了，為我解了圍。”

    袁子琰握住她的手，牽著她往屋里走：“你覺著明貴妃其人如何？”

    趙芯兒邁著步子：“別人都說明貴妃不好相處，性子冷，但是我覺著，她心地很好。”

    袁子琰低低的“嗯”了一聲，“若是喜歡，你可去宮中請安。”

    趙芯兒微微蹙眉：“會不會不太好？”明目張膽的去貴妃娘娘那請安，叫皇后與太子知曉了，便不是她先前敬酒那般簡單了。

    袁子琰低聲道：“無事，有我。”圣上此舉，又何嘗不是給他下套。

    趙芯兒點了點頭。

    于是，第二日趙芯兒就給明貴妃所在明珠宮遞了折子，領著包子與春暖，進了宮。

    明貴妃知道她過來，其實有那么幾分驚訝。

    畢竟，在朝中大臣的以及內宅夫人們的眼中，她這兒，可是龍潭虎穴一般。

    所以這會兒，瞧著跟前福了福身子的小娘子，明貴妃忍不住挑了挑眉。

    她收回目光，淡淡的道：“你來這兒，袁將軍可知曉？”

    越看，越是覺著像。

    宮中人說的不錯，她原便是個冷清的人，大抵是因為長得有那么幾分他的影子，對這個小娘子，也多了幾分憐惜。

    如今，朝中大臣避她如洪水猛獸，若是叫她家夫郎知曉，她來了自個這兒，想必回去會發難于她。

    趙芯兒點了點頭，道：“回娘娘的話，知曉的，是夫君叫我來的。”

    明貴妃有些意外的看了她一眼，先前覺著，眼前的小姑娘長得秀美，配袁子琰那個莽夫有些可惜了，如今看來，倒也般配。大抵，是同樣腦子不大好使。

    “你們夫妻二人，倒是初生牛犢不怕虎。”明貴妃端起茶，淺淺的喝了一口，對趙芯兒道：“坐吧。”

    明貴妃也猜出來了，老皇帝是在為她尋后路，所以找到了袁將軍。

    對此，她心中帶了幾分嘲諷，自從入了宮，她便沒有想過退路，何必呢。

    “是。”趙芯兒規矩的坐在下首。

    有宮女端著茶上來。

    “西湖今年新產的龍井茶，嘗一嘗。”

    明貴妃道。

    趙芯兒品不出茶的好壞，就小口小口的喝著。

    明貴妃看她一眼，又問，“你不怕皇后母子記恨上你？”

    趙芯兒搖了搖頭，“左右先前已經得罪了。”

    明貴妃倒是有些疑惑，她那日為什么會被皇后為難，按理說，袁將軍手握兵權，又頗得圣心，是皇后母子應當籠絡之人。

    “哦？說來聽聽。”

    趙芯兒面色微微泛紅，有些難以啟齒。

    這等污糟之事，她說不出來，也怕臟了娘娘的耳朵。

    明貴妃一瞧她這副表情，便明白了。

    她忽的冷笑一聲，重重的放下茶盞，語氣嘲諷極了：“皇位落到這齷齪昏庸之人手中，遲早要完！”

    不過，完了也好。

    旁邊的宮女嚇得臉色都白了，“撲通”幾下，全都跪在了地上。

    趙芯兒也微微錯愕，大概是沒有想到，這位明貴妃，竟這般敢說。

    明貴妃揉了揉眉心，頗覺無趣，“你們退下吧。”

    “是，娘娘。”

    沒一會兒，宮殿內便恢復了安靜。

    明貴妃又同她不咸不淡的聊了起來，“你是哪里人？”

    趙芯兒道：“回娘娘的話，臣婦老家原是湖州的，后來父母去世后，投奔了母親母家，是在澧縣的祝府之中。”

    明貴妃點了點頭。

    沒多久，便有宮女來報，說是太子剛從皇后娘娘那邊過來，來給明貴妃請安了。

    明貴妃皺了皺眉，面上露出幾分厭惡。

    她站起身，對著趙芯兒淡淡道：“你先回去吧。”

    趙芯兒聽說太子來了，心里邊也有點厭煩，擔憂的看了明貴妃一眼。

    明貴妃嗤笑：“如今，他還奈何不了本宮。趕緊走，別給本宮添亂。”

    趙芯兒只好福了福身子，“民婦告退。”

    明貴妃擺了擺手，傳了個小太監過來，叫他送趙芯兒出宮。小太監領著趙芯兒從旁邊側門走的，并未碰上太子。

    回了府中后，趙芯兒便同袁子琰說了這事兒。

    袁子琰點了點頭，“這位明貴妃，倒是與傳說中的不大一樣。”

    既對小姑娘不錯，那便圓了圣上的心意。

    幾日后，朝中又發生一件大事兒。

    三皇子造反了。

    圣上子嗣單薄，未成年便夭折的皇子不在少數，如今平安長大的，便只有太子與三皇子了。

    太子查到三皇子企圖謀反，在三皇子府中翻到了龍袍，聽說緝拿之時，三皇子奮起反抗，直接被太子下令，亂箭射死了。

    圣上痛失一子，心中悲愴，直接便大病了一場。

    而后，身子就愈發的虛弱了，下榻都有些困難，干脆下令，叫太子監國。

    但太子斬殺兄弟之事，到底叫圣上寒了心，對他心存了芥蒂，并未將大權都交由他的手上，而是叫分權給了左相，袁子琰，以及徐太傅。徐太傅是天子近臣，亦是太子與三皇子的老師，他并不是太子一脈的，只忠于圣上。
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