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    艾爾鐵諾歷四一九年一月武煉剛果自治區花果山

    整個營地都在大聲喧鬧，因為刺客的出現而鬧得不可開交，各區人馬迅速調動，搶著把潛入此地的刺客包圍剿殺。

    發現有刺客潛入的，是市集上一名正在收攤回去的鬼夷少年，他看見樹林中有不尋常的身影在晃動，跟著察覺到可能是有敵人潛入。他往樹林中小心地一看，一柄長劍冷不防地刺出，割斷了他的咽喉，但是敵人也因此暴露了行跡。

    會因為這樣的理由被發現，這顯示刺客的專業技巧不足，居然連這么簡單的潛蹤藏形都做不好，然而，當士兵從四面八方出現，嘗試把這些刺客解決的時候，卻遭到極其強悍的反擊。

    姑且不論作為刺客的專業技術，這十多人的劍術修為都很高，強悍武技已經到了不能輕易忽視的程度，聯手出擊，士兵們非但攔截不住，還被連續沖破幾道防御網，吃了大虧。

    但更明顯的事實仍舊沒有改變，這里是叛軍的大本營，當行蹤暴露，十多個人對抗十萬人，一開始就注定是一場沒有勝望的戰斗。對手有十萬人，這不僅僅是數字上的優勢，在質量上也是，這十萬人當中，起碼有五千人堪稱一方好手，當這些好手加入戰圍，勝負很快就分出來了。

    當公瑾趕到現場，那十多名刺客已經死傷殆盡，全數血淋淋地倒在地上，沒有半個活口了。并不是這邊的幾名叛軍干部行事莽撞，而是因為這些刺客幾乎是以自殺殉節的方式在戰斗，根本沒有留活口的可能。

    造成他們這么拼命戰斗的理由，似乎不是因為個人斗志的勇悍，只是單純的種族仇恨，那些刺客們好像對陷于蠻族陣營一事，感到莫大的憤慨，每個人戰起來都奮不顧身，只求一死，不求茍活成為蠻族的俘虜。

    “就憑這點本事，也膽敢到這里來撒野，真是不要命了！”

    當士兵們這么叱喝著踢踩刺客尸體，公瑾淡淡朝周圍環視，十多名刺客固然落敗身死，但造成的傷亡卻出現百余名死傷者，“這點本事”其實相當驚人，每個人都以一當十，如果這是兩軍交戰，叛軍肯定會吃上大苦頭。

    “武功不錯啊，這些刺客的來歷……該不會是白鹿洞派來的吧？”

    不值得意外，從交戰中顯露的武學家數，人們很快就推敲出了這個事實，確認這十多名刺客來自白鹿洞，并且對此痛罵不休。

    公瑾在一旁冷眼觀視，無言地確認著刺客的身分。沒錯，確實都是來自白鹿洞的劍士，有幾張面孔還依稀有些熟悉，都是曾在書院中見過面的學弟，成績不錯，但應該沒有好到可以被派出來執行刺殺任務的程度。

    要潛入十萬大軍之中，無聲無息地刺殺重要人物，而且目標對象的武功還相當高強，這不是普通的高手能夠完成，公瑾捫心自問，除了自己與胭凝，恐怕只有宿老堂的幾名千歲長老，才有這樣的能耐。

    明知道這些低輩弟子武功未成，卻派他們出來送死，這又有什么意義？公瑾不覺得這些低輩弟子死得悲哀，因為白鹿洞子弟一向被要求服從命令，但當下命令的人沒有足夠智慧，而造成人命損失，這點便讓公瑾感到不滿。

    （宿老堂在搞什么？派這些低輩弟子出來，根本就還不是時候，這簡直是拿他們當消耗品……不，是犧牲品啊！）

    一想到“犧牲品”三字，公瑾心頭閃過一絲寒意，這確實是再合理也不過的解釋，若非是派他們出來犧牲，那還有什么道理可言？更何況刺客鬧了半天，整個營地都被驚動，向來反應極快的小喬卻遲遲未出現，這個不合理的狀況，早就已經說明了一切。

    “中計了，調虎離山！”

    公瑾沉沉地冷喝一聲，驚醒了仍在踐踏那些尸骸的士兵，他們眼前一花，已經看不到公瑾的身影，只見到一抹灰煙如疾風般消失在視線盡頭。

    （宿老堂用這些低輩弟子來當犧牲品，那么主力一定是集中在小喬那邊了。我與胭凝排除在外，是宿老堂中的哪位長老親自出手？小喬她抵擋得住嗎？）

    公瑾的腳程極快，眨眼間就已經趕到小喬所在的房舍，當那座白瓦小屋出現在眼前，他腳下卻忽然一頓，踉蹌地急止住腳步。

    （我、我現在去做什么？能做什么？）

    現在趕到，若是小喬已經落敗身死，那做什么都太晚，以那幾位長老的強橫武功，若是在小喬尚未裝配、使用三神器的狀態下，猝不及防地偷襲，這情形并非不可能；但若出現這情形以外的任何一種狀況，自己能做什么？

    和小喬一起聯手抗敵，把長老給殺退嗎？還是執行自己的任務，驟施辣手，斬下少女的人頭？

    這是一定會面臨的抉擇，只不過現在事情提早發生，逼得自己要臨時面對，但心里若是連起碼的方向都沒想好，現在去那里能做什么？

    遠遠看來，公瑾站在那里的姿態，像是一塊堅固的磐石般屹立不搖，卻只有他自己才知道自己心頭的緊張，當一股濕意在額間出現，他才驚訝地發現自己正流著冷汗。

    縱然是面對那頭魔豹，瀕臨死亡威脅，公瑾也不記得自己曾這么失態過，但此刻心亂如麻的感覺，卻讓他再也無暇顧及這些。

    要做出抉擇是那么地困難，幸好在他持續猶豫不覺的時候，事情已經有了變化。轟然一聲巨響中，那間屋子整個爆炸碎裂，數股強大力量的激烈沖擊，瘋狂襲擊四周。

    靠得最近的公瑾，自然是首當其沖，但他及時揮刀防御，組成雪亮刀浪，將及身的亂射碎屑一一撥開，一雙眼睛只盯向爆炸的中心，急著想知道屋里的戰斗是什么結果。

    一聲慘嚎，連同大篷血雨噴灑出來，公瑾看到一個缺了左臂的人形被拋震出來，半途又被鎖鏈飛錘當胸砸中，支離破碎地爆成滿空的血粉。

    （是男人……不是小喬，不曉得是宿老堂中的哪一位……）

    認出了這一點，公瑾的心情馬上寧定下來，而這時候大隊驚覺事情不對的人馬也已經趕到，就與公瑾一起搶奔過去。

    破碎的小屋殘骸中，身穿博愛圣鎧的小喬正坐在那里，大口大口地喘著氣，全身鮮血淋漓，看來傷勢似乎不輕，可是公瑾一看就知道，那多數都是別人的鮮血噴濺上來，小喬本身并沒有受多少傷，只不過之前的傷口破裂，需要盡快治療止血而已。
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