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    當中都城周遭正處于一片地獄景象時，一個影響此事甚為劇烈的變化因子，正在千里之外的某處發生。

    距離中都數千里之遙的大雪山，一個被埋在公文堆中的老人，正煩躁地轉著手上的毛筆，難以專心在他本就厭煩的文書工作上。

    中都城內正在發生什么事，他不甚清楚，也不想去關心。從九州大戰時期起，不論人類與魔族都很清楚，西納恩永遠兩不相幫，對哪邊的勢力消長都沒有興趣，只要沒有人主動去招惹他，他不會為了任何俗事出手。

    長久以來的習慣，從沒有改變過，現在也是一樣，再說中都城明明是放翁小子的勢力范圍，不管他做了什么，為什么自己就要出去淌這趟渾水呢？

    但不可否認，這兩天自己的心情很煩躁，就連追隨自己多年的嚴正都看不過去了。被牽扯進中都城騷動的人們中，自己對公瑾小子很有好感，不想看他白白浪費生命，但……似乎也不值得為了他，打破自己的原則。

    就是因為這些問題，山中老人這幾天的脾氣極為暴躁，不過就在他感應到中都的動亂爆發，心里煩躁情緒到達頂峰時，一絲異樣悸動直傳進他腦海，是來自某個方向的心語通訊，久久不曾有過的感應，而發出通訊的一方更是令他大為錯愕。

    “放翁臭賊？你在這時候找我做什么？”

    “西納恩，我這邊遇到了一點麻煩事，請你助我一臂之力，以天心意識集中思感?！?

    “你堂堂月賢者也會求人？我以為你自大到永遠不向人低頭了?！?

    “若是我還有一日一夜的余裕時間，那我確實不必向你這教育狂求助，便能自行解封破關，但眼下情勢危急，我必須要借助你的力量，提早破開封印，去幫助我的弟子們?！?

    “哦？你被人封印了？什么時候的事？又是什么人有這樣的本事？唔，這么說……這幾年來發生的事，你全不知情了？”

    “知不知情，都不能減輕我大意愚昧的過錯，西納恩，你做好決定沒有？”

    “……好，我幫你?！?

    閉目、聚精、會神，山中老人運轉著天心意識，使用極高難度的天心技巧，隔著千里遙距，與陸游聯手，結合兩大神劍的力量去破解邪惡封印。

    這本該不是什么困難的事，但空間與距離卻成了最大難題，盡管這已經讓陸游壓力頓輕，連續破解十幾個技術難關，能夠在短時間之內破解封印出關，然而，時間卻正是人們現在最欠缺的東西。

    血神子被殺、多爾袞與梅琳被傳送離開，這些變化快速發生，卻影響不了萬物元氣獸的行動步伐，讓它一步步跺地撼山來到了中都城壁之前。

    中都城有著相當強悍的防御結界，當白鹿洞的道士們組成陣形，開啟防御結界時，就算城外有千軍萬馬一起發動攻擊，也能夠做一定時間的絕對防御，阻絕各種物理攻擊。

    然而，這次來襲的，卻是一頭殺傷力猶勝萬馬千軍、同樣是以天地元氣為能量的龐大巨獸。當這頭元氣巨獸與城壁外圍的金光屏障相撞，無數血色藤蔓頓時出現枯萎，似是代表邪力難敵正氣，巨獸也發出了痛苦的嚎叫聲。

    但跟著的情形卻讓人們整個悲觀下去。當巨獸迅速適應了金光屏障的神圣力量，這個邪異的生命體赫然產生進化，大量血色藤蔓由他身上迅速涌出，像是千萬觸手般地貼黏在金光屏障上，跟著就好似之前吸蝕生物血肉那樣，迅速吸收起金光屏障內所蘊含的能源。

    公瑾又驚又怒，萬萬想不到這頭元氣巨獸還有這等能耐，并不只是單純的蠻力東西，這下子自己更沒有把握能護得眾人安全了。

    幸好，白軍皇的奮力作戰，給了眾人一絲期望。由于白軍皇刻意選擇視線死角作戰，公瑾和忽必烈看得不是很真切，只是從那隱約感覺到的沛然氣浪，兩人才不約而同有個駭人的想法。

    白字世家的當家主，已經有所突破，由地界進入天位了！

    對于意圖在亂世爭霸的野心者來說，實力與保密是致勝的兩大王牌，所以之前與陸游動手，在玉龍山上的奔逃，白軍皇都刻意隱藏實力，沒有全力出手。但如今，決心為了義理而付出的他，已經別無選擇，被迫提早亮出了這張日后爭霸的實力底牌，對此……公瑾確實有著感動。

    但小天位的力量，相較于萬物元氣獸來說卻不足夠。白軍皇的奮力作戰，毫無保留揮出的核融拳，如疾風驟雨般重創著巨獸的每一處身軀，無數的血色藤蔓被打得稀爛，卻又在永不竭盡的天地元氣支援下，迅速繁殖生長，重新遮掩住被創傷的部位。

    白軍皇的奮戰，刺激了萬物元氣獸的第二波進化。一個似獅似虎的頭部成形，并且由那巨口噴出了燒亮半邊天空的熾盛火焰，本來仍嘗試攻擊的白軍皇，一下子就被火焰吞沒無蹤。

    第二波進化的不只是攻擊力量。血色藤蔓釋放出點點紫綠光芒，在空中幻化為萬盞鬼火，每一盞鬼火都有著奇異的魔力，讓凝視它們的人神馳目眩，三魂七魄離體而出，緩緩飄向天空，逐漸被萬物元氣獸所吸蝕。

    公瑾目睹著這一切，他所擁有的靈力，讓他不受外魔所侵，沒有魂靈出竅的危險，但他卻仍看得到那不可避免的結局。

    連天位武者都已經戰敗，這頭迅速茁壯的元氣巨獸，已是一個不可能被打敗的無敵象征，自己做什么都無能為力。這一次……到底是師父贏了，他再次成功操控了千萬人的生死，自己仍無力反抗于他，只不過自己始終不了解，做出這些事的師父究竟得到了什么？

    “不要氣餒啊，公瑾，直到你認為自己真的失敗了為止，我們都還沒有輸?！?

    相較于公瑾，同樣是地界凡人的忽必烈似乎仍有斗志，但他扛在肩頭的那個白色巨型圓錐，卻讓公瑾看不出名堂。

    純以外形而論，那很像是太古魔道兵器，像是文獻中的渾沌火弩，莫非……

    “這是我手下剛剛送來的東西，拉登先生出戰之前留下的最后武器，聽說是用什么核元素推動的渾沌火弩……誰知道，太古魔道盡是些難懂的東西?！?

    忽必烈聳聳肩，豪爽地大笑：“只要這東西能夠用來殺敵，那就足夠了。這東西的爆炸威力，聽說可以凌駕小天位一擊，如果能夠近身炸在拉登先生打出的傷口上，你猜有沒有可能讓那丑陋東西粉身碎骨？”

    公瑾也覺得這計策有可行性，甚至可說是當前最具實用性的戰術，只是，他也無法忽略掉忽必烈面上那抹視死如歸的笑意。

    “怕什么？哪有長生不死的人？覆巢之下無完卵，難道我龜縮在這城里，就一定能夠長命百歲嗎？”

    忽必烈滿不在乎地大笑著，抱起渾沌火弩，站上城頭，尋找著適當的飛躍落腳地點。

    能夠凌駕小天位一擊的爆破力，雖然有可能重創元氣巨獸，但對于只有地界力量護體的凡人，卻肯定是必死無疑。問題是，除了自己與公瑾，剩下人的武功，根本不可能支撐到接近目標位置……

    不，或許更糟，如果運氣不好，可能剛一降落就被那血色藤蔓纏卷吞噬，根本沒機會接近最佳的爆破目標，所以計算落腳處格外重要。

    “……確實是妙計。不過，應該成為天下霸主的人，沒有必要事事身先士卒，你這頭獸人還是閃一邊去吧！”

    冷不防地一句冰冷話語，忽必烈右半身忽地一酸，已經中了來自背后的暗算，被人奪走了渾沌火弩，跟著就是白影一閃，出手暗算的那人已經跳了出去。

    “公瑾！”

    盡管認識的時間不算長，忽必烈卻滿欣賞這個貌似冷漠的人類妹婿，除了一起出生入死建立的義理外，最重要的，是他能夠讓小喬幸?？鞓?，所以自己才會愿意為他們擔起這九死一生的任務，沒想到他竟然搶在自己前頭動手。

    當忽必烈沖開穴道，站起身來，他看到公瑾已經躍離城頭，抱著渾沌火弩，朝那元氣巨獸的身上沖過去，可是才一降落，密集吞卷過來的血色藤蔓將人纏住，轉眼間就讓公瑾的身影隱沒在重重藤蔓間。

    “公瑾，你這條蠢狗！”

    忽必烈重重一拳擊在城頭，心頭充滿激憤之情，更不知道即使今日有幸逃生，又如何去面對小喬，告訴她她的丈夫已經……

    老天對忽必烈還算仁慈，讓他不需要去面對這個問題，因為正當他躊躇遲疑，不知道該怎么行動時，一個無聲的波動傳透過來，跟著所有人都看到，在滿空紫綠色閃耀鬼火中，一個漆黑如墨的詭異光球，緩慢由萬物元氣獸身上飄飛出來。

    “那是……小喬？”

    ※※※

    隱約認出了光球中那明滅不定的身影，忽必烈為這幕景象感到吃驚，從那個黑色光球飄飛出來的那刻起，某種無聲的波動，開始在這空間內出現。

    本來正在猛烈撞擊城壁結界的赤血巨獸，受到這股波動的影響，供應它能源的天地元氣開始大亂，影響所及，就連身上的血色藤蔓都有部分漸漸溶解，化為血肉爛泥，不能再維持藤蔓的活動狀態。

    萬物元氣獸察覺了這點不妥，更本能地找到問題的源頭，回轉過身，那道燒亮半個天空的熾盛火柱再度出現，噴向半空中的黑色光球。

    剛剛就是這一道壯闊的火焰流，收拾掉已臻天位之境的白軍皇，如今看到小喬受襲擊，忽必烈只驚出了一身冷汗，但在他能有實際動作之前，熊熊光焰已經噴中了黑球，卻沒有造成任何傷害，被黑球外的某種屏障力場擋住，像洶涌怒濤遇上穩固巖石，紛紛向兩旁退開，沒法造成實質殺傷力。

    “這是……魔法師的屏障力場?！?

    忽必烈認出了這個現象，過去梅琳老師偶爾使用魔法的時候，周圍也會形成屏障力場，一如武者的護身真氣。然而，連白軍皇的護身真氣都接不下這一擊，又有什么魔法這么神奇，能夠承受住萬物元氣獸的攻擊？

    這一點，忽必烈還想不通，但世上確實有這樣的東西，自從大石國覆滅、顏龍靜兒殞命后，消失于歷史上四百余年的神技──五極天式如今再次重現人間。

    “比黑暗更深沉的顏色，比星空更悠遠的牽連?！?

    輕聲念著這兩句開啟神明連結的主體咒文，小喬體驗到有生以來首次嘗到的感覺。

    雖然梅琳老師告誡過很多次，但小喬仍難以料到，天位級數的魔法竟是這樣兇狠，幾乎一下子就吸盡了自己所有的魔力，那種仿佛五臟六腑一瞬間被吸得干癟的感覺，不僅是痛，更好像千萬把小刀瘋狂割刺腦部。

    （神啊，如果真有神明存在，請給我勇氣，讓我能夠支撐下去，保護我的家人……保護我的……親人。）

    朝下方的中都城望了一眼，小喬的目光改望向左腕，凝視左腕上所戴著的自由魔環。這件由魔界名匠所打造的異寶，正散發一股碧油油的磷光，隨著魔力運行，光度逐次增強，越來越耀眼奪目。

    （自由魔環，靠你了……你之所以用自由命名的意義，我終于明白了。）

    無分敵我，“平等”地給予破壞；無分強弱，“博愛”地給予守護，那是三神器命名的理由，只不過小喬一直不明白“自由”兩字的解釋──直到不久之前。

    自由魔環的鑄造意義，是做為一種最后拼命的舍身利器，吸收持有人的靈魂與生命力，產生滅絕性的爆炸，只是小喬如今并不期望爆炸力，只希望自由魔環從宿主身上所吸收的能量，能夠維持五極天式的運作，直至完成。

    “轉動于三千時空的命運轉輪，我在此請您聆聽我的祈愿，遵守宇宙的至高法則……”

    整套五極天式，自己只會這一式，也只練過這一式。起手式的神妙威力，讓自己能夠不倚仗三神器，擊敗遠比自己更強的胭凝，但事后造成的肉體損傷也非常嚴重，小喬不用猜想，也知道等著自己的命運是什么。

    人類，是很柔弱的東西，為了謀求一些更遠大的目標，或是為了改變一些積習已久的錯誤，會發生不得已的犧牲，但是這些犧牲，不可以沒有意義，所以自己必須要在這個時候站出來。

    自己是創立鬼夷叛軍的人，帶領這個組織成立，也有責任帶領它走到最后，拉下謝幕的簾幕。這是領導者的責任，縱然必須流血，也不可以交給別人來代替，因為唯有如此，教訓才能夠被留在歷史之中。

    （只是……真是舍不得?。。?

    小喬再一次望向自由魔環，上頭的碧光閃爍，幾乎到了燒痛人們視線的地步，強光隨著魔法力的急速攀升，很快就轉化成高熱，燒灼著左腕的肌膚。

    “請將命運的紡錘線，連結向業障與果報的審判之端，在末日天譴降臨之前，重連因果律之線……”

    痛楚猛烈襲來，小喬咬牙忍住，耳邊仿佛聽到師父梅琳的警告，告訴她五極天式不是隨便能夠使用的東西，現在還來得及停手，肯定還有其他方法來挽救一切，不要用自己的犧牲來換取勝利。

    小喬的目光再次望向中都皇城，那里有與她血肉相連的兩個親人，而在底下血色藤蔓的困縛中，有自己最愛的丈夫，如果五極天式的力量真如師父所說那么強大，可以救到自己關心的那些人，那自己還有什么舍不得的呢？

    微笑浮上了蒼白的面孔，小喬義無反顧地完成了最后一句咒文。
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