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    棲遲剛走到門外，就聽見她們的交談聲——

    “別看咱們幽陵府地處邊境，那也是北地八府之一，歷來是繳賦的大府，如今已擋了突厥數月，牛羊也快肥了，只要撐到突厥退兵，便可以風風光光地入瀚海府去交賦了。”這聲音來自幽陵都督的夫人。

    “論交賦，下面的七府十四州哪里比得過首府？聽聞瀚海府今年可是多了好多良田呢，又新來了許多漢民，他們種地可厲害了。”

    “附近的仆固部都已先屯了一批肥羊了，我們榆溪州自然也是不能落于人后的。”

    “眼看著深秋之后便要入冬，這可是各州要論收成的時候了，突厥有那么好心，真能乖乖地退兵？”

    “能退兵自然是最好的了，一想到要打仗我就心里突突的，想想當年那場戰多慘。”

    “你這是擔心自家都督吧？”

    “誰不擔心，難道你不擔心呀？”

    “哪次作戰不是大都護身先士卒，要擔心也是大都護夫人擔心，夫人那般嬌滴滴的一個美人兒，都還沒你這么膽小呢。”

    頓時一陣轟然笑聲。

    棲遲默默聽著，心里卻有數，這次突厥掐準了來的，也不知伏廷用了什么法子威懾住了他們，竟拖了這么久，已是很不易了，但真要不戰而退兵，恐怕很難，畢竟他們那么費心地挑起了事端。

    新露先輕咳了一聲，側身在門邊請她進去，笑聲頓停，廳中幾人紛紛起身，面朝門口見禮。

    “夫人見諒，我等閑話罷了，還望夫人莫怪。”說話的是賀蘭都督的夫人，雖也是胡姬，卻生得個頭嬌小。

    棲遲柔柔笑著說：“豈會，我還等著諸位去瀚海府里呢。”

    賀蘭都督夫人笑著回：“夫人放心，必然會的。”

    幽陵都督夫人接著便道：“眼看著夫人好日子臨近，我們特地為夫人送了穩婆來。”

    說話間朝門外招了兩下手，很快有幾個中年仆婦自門外走了進來，畢恭畢敬地向棲遲見禮，大約是特地揀選過的，都是漢人，且本分知禮。

    棲遲原本自己是早有準備的，過來時要輕裝簡從便沒帶上，好在她們心細，不等她開口就安排好了。

    說話間，又聽見外面傳出了鼓聲。

    她轉頭望出去。

    這一次倒不是先前那鼓點，卻也不急切，她在瀚海府聽過，是閉城門的鼓聲。

    一剎那，在場的幾位都督夫人頃刻都動了腳步。

    幽陵都督夫人搶先道：“看樣子是軍中有動靜了。”

    眾人都不約而同地朝向門口，卻又對著棲遲停了下來。

    “夫人，可容我們在閉城前去送行一番？”賀蘭都督夫人小聲問。

    棲遲身為大都護夫人，她們自然是萬事以她馬首是瞻。

    眼見六雙眼睛落在自己身上，棲遲又想起羅小義那聲急切的呼喚，還有伏廷快步離去的身影，多少也猜到了些，朝新露看一眼：“備車，我與幾位夫人同去看看。”

    幾位夫人一疊聲道謝。

    外面很快備好了馬車，近衛調了一批守衛都督府的人馬隨行護車。

    棲遲特地交代了新露不要驚動李硯，免得他又擔心，只吩咐告訴一聲曹玉林，這才出了都督府門。

    天氣已轉涼，新露扶著她登車時，先往她身上披上了件月白緞子的披風。

    曹玉林很快就來了，照舊一聲黑衣。

    棲遲朝她招下手，她跟上車來說：“嫂嫂這是要去送三哥一程了。”

    畢竟是軍人，鼓聲代表什么意思她很清楚。

    棲遲點點頭，指一下外面的幾位夫人：“也免得她們掛念。”

    幾位都督夫人倒是著急，跨馬來的，出門也直接跨了馬。

    只有賀蘭都督的夫人作為陪同，跟在曹玉林后面，一并登上了棲遲的車。

    若非身子實在重了，棲遲也寧愿騎馬，倒還方便些，大約也是被幾人的急切給感染了，怕要趕不及似的。

    馬車在城中駛出時，賀蘭都督夫人順便與她詳說了一番榆溪州中的情形。

    榆溪州聚居著鐵勒諸部之一的契苾部，多為牧民，逐水草而居，因而城鎮也就只有賀蘭都督府所在的這一處罷了。

    州中大多是牧場，也是邊境各州中最為薄弱的一處，開闊難守，歷來是突厥最易進犯的地方，因而諸位都督才會跟隨大都護在此處著重防守。

    棲遲聽她說著時，順帶揭簾朝外看了一眼，恰好看見一間街角的瓦舍，臨街方方正正的小窗被木板條撐開，隱約可見里面高大的藥柜一閃而過，窗前懸著魚形商號的木牌，她看了一眼便放下了簾子。

    是她應對瘟疫開的醫舍。

    街道空蕩，百姓都已被清走了。

    車門還未閉，但也沒多少時間了。

    城門處也有重兵把守，有大都護的近衛打點，方才放行。

    馬車駛出城門，不多時便停了。

    未到軍中，但軍中方向已有大軍自城外而過。

    新露麻利地下車，揭開簾子，將棲遲扶下來，曹玉林跟在一旁，也扶了一把。
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