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    一眾“考生”點頭如雞啄米，看她的眼神就像乞丐遇見救世主。

    “好！”太史闌拖過冊子，唰唰填上自己名字，“我報名！”

    “救星……”那雞窩頭激動地躥起來。

    “嗯？”太史闌斜眼。

    “哦不我是說，師妹……”雞窩頭拉長嗓子，諂媚地叫一聲，“師妹，那我們們走吧。”

    “你不要繼續招人么？”

    “有你就夠了！”

    一輛馬車轆轆駛來，黑金漆，黃金輪，大開窗，嗯，氣派。

    “師妹請上車。”雞窩頭躬身如儀。

    “他們不一起么。”太史闌回頭看那群“考生。”

    “他們稍后就來。”

    太史闌帶著景泰藍爬上車，她不怕人打她主意，一介窮人，身無長物，臨時起意，能被打什么主意？

    “駕！”雞窩頭歡快地砰一聲關上車門，跳上車，策馬而去。

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    人群眼看馬車駛出視線，一陣歡呼。立即涌到剩下的正在搬桌子的其余招生人員那里。

    “給錢！”

    “歡呼一兩銀子、排隊二兩銀子、做證三兩銀子、填報名表三兩銀子——我今天歡呼十次，排隊七次，做證三次，填表六次，共計五十一兩，拿來！”

    “應該漲價！今年你們要再招不滿五百人，就要被撤營，一撤，大老爺烏紗帽沒得做，一堆人失業，這是何等大事？咱們好歹幫你湊滿了，漲價漲價！”

    一堆五毛黨和水軍吵吵嚷嚷，一個黑面疤臉大漢掏出一個錢袋，滿頭大汗數錢分發，一邊嘀咕，“娘的，騙著人去湊數也罷了，連女的也要！那群老古董，真是腦子發昏！”

    “咱二五營年年地方大比倒數，這個二五不僅是開辦時間最后一名，也是實力最后一名，輸了這么多次，附近的人都知道咱名聲臭，無人報名，導致人數始終達不到地方光武營最低底限，眼看就要被撤，女的又怎樣？好歹現在就是救星。”他身邊一個柳條臉水蛇腰的瘦子娓娓勸他。

    “女的去又如何？能真正挽救咱們營的命運？考試起來還不是要輸？”黑臉沾著唾沫一遍遍數錢，猶自憤憤不平。

    水蛇腰也默了默，似乎也因為不甚光明的前景而憂郁，半晌道：“是啊，就算地方大比贏了，也贏不過麗京總營，而麗京總營又贏不了東堂天機府，每次都狠狠丟臉，聽說皇太后發話了，如果再輸給東堂，從上到下，光武營也沒存在的必要了，晉國公已經立下了軍令狀，說今年必須要贏。可咱們……”他嘆口氣，幽幽道，“所以你也不必生氣了，別說咱們保不住二五營，便是麗京光武營，也保不準今年之后便要消失。”

    “消失便消失！”大漢想了半晌，嘆口氣，含情脈脈地靠向水蛇腰，“大強，光武營要真沒了，我和你浪跡天涯去！”

    “小佳，你放心，我會對你好的……”水蛇腰小強摟住黑面小佳寬厚的胸膛……

    ……

    馬車轆轆前行，沒聽到這段對話的太史闌，抱著景泰藍已經睡著了。

    她感覺自己睡了很久，因為半路景泰藍醒來一直嚷餓，險些又要襲胸，她和雞窩頭要了點心給景泰藍吃了繼續睡，一直睡到骨頭發酸，掂量著明鏡河和翠峰山不就在城外十幾里處？怎么跑這么遠？忽然聽見雞窩頭歡快地道：“到了！”

    太史闌一掀車簾，眼前一幕，頓時刺瞎了她的非鈦合金眼。


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