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    帝都的零環線是個非常神奇的地方。

    它身為帝國的最高權力中心，理應代表帝國最現代的一面，和帝國最尖端的科技。

    確實，零環線很多建筑都是這樣，藝術大師們竭力把他們的才華揮灑在了這里，各種稀奇古怪的、后現代藝術風格的建筑在零環線層出不窮，帝國的最先進科技元素也紛紛出現在這些建筑物之上。

    由于激光技術的突破，越來越多的建筑變得光霧繚繞，連皇帝塔都經過了數次翻修，變得流光溢彩起來。

    但還有少數建筑依然維持著頑固、甚至格格不入的風格，比如，至冬宮，比如，本部大樓，還比如……

    長老大院。

    這是大長老專屬的別院，沒有一絲現代的造物，古舊的圍墻，紅色的石瓦，茂盛的大梧桐樹，還有樹下上了年紀的石桌，陳舊的木椅，無一不顯得格格不入。

    平凡，普通，毫無亮點，但它卻是屬于帝國最高權力者的院子。

    大長老是極特殊的，在盛世中他們基本不露面，只有帝國陷入風雨時，他們才會出來掌控大局。

    當帝國再次穩定后，他們又會退居幕后。

    他們最初，是創造現代帝國的第一皇帝，為限制皇權、防止舊帝國復辟而存在的。

    但后來，八長老會議制度，出現了極尖銳的矛盾。

    長老的權限，決定了他們在法理上不受制約，只要擠壓掉皇權，他們就能無限擴張，最終形成了八個巨大的利益集團。

    當這八個集團無法再擴張時，無法調和的尖銳沖突就產生了。

    為了防止帝國分裂，由特殊制度產生的大長老，就轉變了方向，不再限制皇權，轉而限制長老。

    長老的權限，全部是從皇權中分裂出來的，雙方是水火不容的尖銳對立。

    就算皇帝不爭，依附于皇權的元老院，旁枝皇系，也會致力于爭取他們的權力。

    當皇權過強時，大長老就會再次限制皇權。

    在大長老內部，稱之為左右平衡之術，左既皇權，右既長老。

    在帝國百年多的歷史進程中，大長老的職權發生過數次演變，逐漸形成了今天的狀態，但他們的核心使命始終沒變——

    維系帝國的制度，維護帝國的穩定，維持帝國的平衡。

    這也是李龍興今天出現在這里的原因。

    梧桐樹下。

    大長老對李龍興的提議不置可否。

    一位大長老提出了委婉的拒絕：“陛下，帝國皇帝乃是帝國的象征，一個愚蠢弱小的教皇國，是不值得御駕親征的，有失顏面。”

    李龍興淡淡地道：“讓他們在帝國土地上再馳騁一天，才是真正的有失顏面。”

    另一位大長老說道：“皇家近衛軍，是中央軍區的重要組成力量。”

    李龍興笑道：“興陵君閣下，地方上正打得熱火朝天呢，背靠秦氏集團的石州，連一個小小的郡都打不過，可見地方實力之虛弱，有中央軍的存在，就足以威懾他們了。”

    第三位大長老問道：“陛下，長山郡那小子，究竟是不是你的私生子？”

    李龍興失笑道：“不可能，我還打算把凜月……咳咳咳，我這么英明神武，高大威猛，帥絕人寰，那小子還差點意思。”

    第四位大長老拋出了他們真正的條件。

    “出征前要立儲。”

    不等李龍興回答，他把一張黑色的硬柬放在了桌上。

    “這是三位儲君候選人的名單。”
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