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    柏寒這么想著，跟著隊友陸續進入緩緩敞開的城門里。

    靠近城門停著輛老舊面包車，顯然遇到急事可以疾沖出城。

    舉目四顧都是破舊卻堅固的兩層房屋，并沒有高大建筑物。

    看樣子大多數人已經休息，干凈整潔的街道空蕩蕩，街角點著火盆。

    條件很艱苦啊，像是與世隔絕的落后地區貧民窟，偶爾可見火光，完全沒有通電網絡的痕跡，柏寒連一棵綠樹花草也沒有看到。

    從城墻下來的白發老者矮小佝僂，帶著他們往靠近城門的幾棟建筑走去：“這里空著，你們將就住。”

    幾個瘦小孩童跟在后頭。

    柏寒回過頭去，見到一個破衣爛衫的干巴老太太握著長矛站回城墻角落，顯然是放哨的。

    這里好奇怪，怎么不是老人就是小孩？

    成年人呢？

    面前是座兩棟并列的兩層小樓，看著頗為寬敞，白發老者在門前停住腳：“將就擠擠吧，明天一早趕緊走。”

    轉身就走。

    洪浩跟著張琳一起跟在他后頭，顯然打探消息去了。

    把行李箱拉進其中一間小樓角落，柏寒幾人把推車也徑直推進去，另一棟樓就留給新人和三等座。

    幾個小孩跟在門外，大晚上也不著急走，嚼著黑乎乎的糕餅瞧過來。

    大概監視我們吧？

    柏寒見他吃得寒酸，順手遞過去巧克力，又打開瓶水，問為首一個最機靈的：“小同學，這里叫什么地方？”

    那小孩穿著大人舊衣，袖口褲腿挽起，顯然不認識巧克力只緊緊盯著水瓶：“你問這個干嘛？”

    還挺警惕。

    柏寒發現他戴著塊停止走動的卡通手表，小臂有個鐵蒺藜紋身。

    “我第一次來嘛。

    哇，你不會也不知道吧？”

    小孩輕蔑地望著她，“我不告訴你。”

    柏寒想摸摸他的頭，卻被遠遠躲開了。

    “那好吧，我去問別人，誰告訴我我就給誰好吃的。”

    “誰都不會說的，你們是陌生人。”

    話雖如此，糾結猶豫還是很明顯地出現在小孩稚嫩臉孔上，“你把這瓶水送我，我就告訴你這里是哪里。”

    繞口令一樣。

    柏寒順手把水瓶遞給他，幾個小孩立刻震驚地張大嘴巴，仿佛她輕易給出去的是塊黃金，轉身飛鳥似的逃走，遠遠留下一句：“鐵蒺藜。”

    鐵蒺藜？

    小孩子不見蹤影，附近幾棟房屋里卻有火光，影影綽綽有人不時朝這邊望來。

    柏寒仔細望去，分辨出依然是幾個老頭老太太，有的少只胳膊，有的拄著拐杖。

    咦，房屋墻壁掛著一只壞掉的鐘表，上面還畫著米奇肖像；房屋桌椅床鋪沙發都在，電視落滿薄薄塵土。

    柏寒很是迷惑：這里顯然是有過現代文明的，怎么變得這么荒涼？

    “這里是鐵蒺藜部落。”

    一個小時后匆匆歸來的張琳和洪浩坐在兩對中間，三等座的王晉川也湊過來。

    “首領是剛才那個老人，叫鐵錚。

    石頭城部落在距離這里一百公里的地方，首領石川，你們隊伍要救的石巖是石川的兒子，部落勇士。”

    “九江部落距離這里一千公里，開車過去要整整一天。

    我們的目標江峻就在九江城里。”

    她用紙筆隨手畫個草圖，下面兩個鐵蒺藜和石頭城距離很近，白紙上方寫上九江城。

    “我對鐵錚說，明早想租他部落的車子去九江，他答應了，條件是和汽油相等的水。”

    這里是沙漠，最珍貴的不是什么汽油黃金而是喝的水，柏寒立刻明白剛才幾個小孩震驚的原因：奇怪，他們能在沙漠里生存，難道沒有固定水源或者綠洲嗎？

    “靠，干脆把我們放在石頭城還不行，非得弄到鐵蒺藜來？”

    反應過來的二等座三等座感覺被蓬萊擺了一道。

    老劉喃喃計算：“去一天，回來一天，除去今晚只剩四天半了。”

    王晉川最關心自己的事：“那個洛水泉眼呢？”

    這次回答問題的是洪浩。

    “距離這里五百公里，以前是片綠洲，整片沙漠最繁華的地方。

    現在廢了，咕嘟咕嘟冒黑水。”

    張琳低聲說：“我們說和石巖是朋友，也不知道他信了沒有。”

    沈百福忽然問：“要不然去趟石頭城，找幾個人跟我們一起干？

    怎么說理由？”

    柏寒想起小男孩震驚的眼神：“這里喝的水很珍貴，可以當錢交換，我們得節省點才行。”

    “能不能現在就動身？”

    老劉皺著眉頭，“四天時間太短，我們人少，萬一有點岔子趕不上趟。”

    張琳也很為難：“夜里開車不安全，鐵錚不答應。”

    正低聲商議，外面忽然傳來響動，火光驟然明亮，腳步聲密集有序，幾人連忙拔出兵刃守在門窗處。

    數百個像是從地里冒出來的衣衫襤褸的老人孩童把兩棟小樓圍得水泄不通，各自握著鋒利的刀槍弓箭，孩童們高舉火把照得如同白晝。
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