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    “老奴都聽見了，這位太太打的好算盤。”薛嬤嬤笑。

    “算盤是打的好，只是把別人都當作傻子擺弄，就可笑了。”

    “那一番話，要是那等沒見識、眼皮子淺的聽了，只怕真的要動心。大爺那份家產是動不得的，二爺沒有親娘，可不就是可欺的。到時候這庶子們爭奪起來，太太就能坐收漁翁之利了。只是，她看錯了主子。”

    辛姨娘摸著自己肚子，話鋒一轉，“我自然要為自己和孩子考慮，……嬤嬤也來了幾日，對府里這些人怎么看？”

    薛嬤嬤沉吟了一下，“依奴才看，太太是極妒忌心窄的，可又極愛那賢德的名聲，所以面慈心狠。府里幾位姑娘，相貌都是出挑的。至于性情……，四姑娘是嫡出，高高在上的，有些被寵壞了。其余三位庶出的姑娘，就以今天的事來說，三姑娘寧肯傷了自己，也不肯送了湯來。還有那天春喜的事，玉珍說，只有三姑娘提醒要請大夫，通知老爺和太太。二姑娘本不想來，是大姑娘要瞧熱鬧，硬拉了她來。……如此看，三姑娘最仁厚，心腸好。大姑娘性子涼薄，卻最精明，二姑娘性子太軟，沒有心機。至于那位小爺，奴才只見過一次，看不出深淺，可喜的是沒有紈绔習氣。”薛嬤嬤說了宅子里所有人，只不提荀大老爺。

    辛姨娘點頭。

    “嬤嬤說的不錯。不過，以前的事，你還不知道。嬤嬤看荀家現在，除了四姑娘，其他姑娘身邊的奶媽早都被打發了，方氏只拿那周嬤嬤充作幾位姑娘的教養嬤嬤。還對外面夸口，說她不辭辛苦，在親自照顧教導這幾位姑娘。……老爺身邊女人從沒斷過，可現在，除了不成器的小吳姨娘，還有哪個活了下來。從前有個大吳姨娘，是生下大姑娘后，沒出月子就死了。三姑娘和二爺的生母，聽說是有些來歷。老爺為了她，險些招來人說他寵妾滅妻。這樣的寵愛，那位姨娘還是生下二爺沒兩年，就不明不白地病死了。這些都是有名有姓的，留下子女的，那沒名沒姓的還不知有多少。”

    辛姨娘嘆了口氣，又繼續道：“這幾年，太太可沒少對我使手段，多虧老爺寵愛不衰，我才能平安到現在。現在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打發了。她便狗急跳墻，把個還沒調教好的春喜派上場。也是這春喜太心急，不過伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑來跟我示威。哼，為了我肚子里的孩子，我不能不心狠些。果然，老爺還念著我，又因為春喜太露骨，臊了他的面皮，一氣之下，那樣處置了春喜。”

    “這不能怪主子，若是讓春喜得寵，主子性命難保。”

    “嗯。嬤嬤，你看這炕屏如何？”

    “常家也算是侯府出來的，還有幾分見識。她說的不錯，這繡工不輸內造的東西。那位托人送這東西來，看來是應在這件事上了，送東西的人可是什么都沒說。”

    “話都在這繡屏上了，連生貴子，說的清清楚楚。我猜是那位姑娘親手繡的，她必是偷偷學了這份手藝，平時換了錢來供弟弟活動、使費。”

    “難得她一個書香門第的姑娘，吃得了這樣的苦。這幅繡屏，可不是一兩天的工夫繡的成的，應該是早就預備下了。難得她小小年紀，就有這樣的心機氣度。”

    “三姑娘更可貴的是風骨，寧愿裝拙，也不肯為了討好方氏，作踐自家姐妹。”

    “主子，目前情形，最穩妥的是兩不相幫。不過，老奴看主子的意思，是要幫這姐弟一把。”

    “對。錦上添花容易，雪中送炭難。我瞧著，這次二爺入族譜是勢在必得。這個時候做個順水人情，她們會感激我。以后若等人家騰達了，再去攀附，那可要看人臉色。這姐弟倆都非池中物，又不是無情之人，以后也許就是我孩兒的依仗。”
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